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人殉是中国古代历史悠久的丧葬习俗，早在商朝男女贵族去世时就有大量的活人陪葬。让活人陪同死者一起葬入坟墓，以求死者的冥福，实在是太残忍野蛮了。秦汉以后人殉有所收敛，但到了明朝又死灰复燃了，一直到了康熙时才彻底结束了人殉制度。
皇帝死了让大臣陪葬是秦穆公的一大发明。秦穆公自知死期临近了，他特邀奄息、仲行、针虎三位著名的大臣喝酒。酒宴中秦穆公装出推心置腹的模样说：“我们君臣一场，生死与共，肝胆相照，虽说不能同月同日生，但也要同月同日死。”三大臣不知是计，喝得头晕脑胀居然说起大话，表示要与秦穆公同生死共命，主公要是走了，我们也绝不苟活于世。几天后，秦穆公真的死了，这三位大臣也只好实践诺言陪葬了。这三人都是十分善良、勇武，国人对此悲痛万分，有人赋《黄鸟》之诗，唱道：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”意思是，青天呵，怎么将这么善良的人给殉葬了？如果可以赎命，我们宁愿出一百条命将他们换回来!
贞观二十三年（649年）五月，唐太宗驾崩了，举国哀痛，契苾何力与阿史那社尔依照突厥的风俗，向唐高宗要求杀身殉葬，以侍卫陵寝。唐高宗只好向他们说明了先皇的遗嘱，不准他们殉葬，两人这才作罢。
契苾何力一向特立独行，他的言行举止有许多可圈可点之处。
贞观九年（635年）李靖征讨吐谷浑，薛万均、薛万彻兄弟陷入了吐谷浑军的包围，一时险象环生，手下死伤者众。这时，契苾何力率数百骑前来救援，拼死力战，“贼兵披靡”，终于将薛氏兄弟救出。随后，他又挑选精骑，昼夜兼程，千里追歼慕容伏允。允走投无路自杀了，允子慕容顺投降唐朝，吐谷浑终于平定了。没想到，薛万均知恩不图报，竟想独揽大功，反而诽谤契苾何力。契苾何力没见过有如此忘恩负义的小人，气愤难当，拔刀就要杀薛万均。唐太宗查清事实真相后，决定剥夺薛万均的官职并转授给契苾何力。契苾何力当即坚拒并讲出道理：“胡人大多是不知情的，陛下这样做，他们会误以为汉族将领都是这般，这对国家是相当不利的”。唐太宗听了十分感慨，任命他为玄武门(长安太极宫北面正门)的宿卫，并将临洮县主嫁给他。
贞观十六年（642年），契苾何力返回凉州看望母亲和弟弟，没料到却被反叛的部人挟持到薛延陀可汗夷男的牙帐。契苾何力拔出自已的佩刀，大声疾呼：“我是大唐壮士，怎能忍受蕃庭羞辱，苍天在上，日月作证，愿天下人知道我的忠心”，说罢，割下左耳，表明自己效忠大唐视死如归的决心。薛延陀与契苾部同为铁勒部，属于同宗同种。薛延陀见此情形，大怒不已，要杀掉契苾何力，因其妻劝阻才作罢。唐太宗获悉契苾何力的生命危在旦夕，当即派兵部侍郎崔敦礼持节至薛延陀部，同意以下嫁公主为条件，换回契苾何力。契苾何力因此才回到大唐，并被授予右骁卫大将军之职。
贞观十九年（645年），契苾何力随军征讨高丽。大战白岩城(今辽宁辽阳东太子河北岸)时，高丽军万余人前来增援，契苾何力率领八百骑兵前去阻击，腰部被高丽军的长矛刺中，伤势相当严重。这时，多亏部将薛万备(薛万均的弟弟)拼死救援，方才脱离险境。契苾何力只是简单地包扎了一下，又率军出战了，此战大胜。唐太宗听说此事，亲自为契苾何力敷药，为他仔细地清理伤口。白岩城攻破后，唐太宗特地查出刺伤契苾何力的高丽人高突勃，并将他交给契苾何力，有意让契苾何力手刃仇人。不料，契苾何力却将高突勃释放了，他说：“两国交兵，各为其主，高突勃能在千军万马之中舍命刺我，不愧是一名义士，我与他既无私怨，何必杀了他”。
到了唐高宗的年代，梁仁孝负责蓬萊宮的绿化，他选择了白楊作为绿化的树种。有一次，他自豪地对契苾何力说：“你是胡人，白杨树见多了，这种树长得快，三五年之內就可以让蓬萊宮树荫涼爽了。”契苾何力沒有正面回答，只是吟誦了兩句诗：“白楊多悲风，萧萧愁杀人。”这是曹植《古詩十九首》里的詩句。那意思是说，白楊树属于古墓，种在宮廷是不适宜的。梁仁孝闻后大惊，立刻下令拔掉所有的白楊，改栽梧桐。一个在战场上冲杀的胡人将军能夠不假思索地吟诵古诗来恰如其份地表达自己的意见，其文学功底之深就可想而知了。