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薛氏家族真是人才辈出。
薛元超的祖父是隋朝著名的诗人薛道衡,名气大得很。他有一次出使陈朝,为人作诗,刚作了前两句:“入春才七日,离家已二年。”诗句平平,波澜不惊,陈朝人讥讽他:“盛名之下,其实难符,谁说这家伙能作诗?”接着,薛道衡不动声色地续了后两句:“人归落雁后,思发在花前。”千古佳句,掷地有声,那些人看呆了,惊叹不已:“盛名之下无虚士啊!”薛道衡的诗名大到连皇帝都妒嫉了,隋炀帝也写诗,他可不想让薛道衡超过他,便找了个由头把他给杀了。杀他之时还恶狠狠地说:“看你还能做‘空梁落燕泥’这样的诗不?”薛道衡的《昔昔盐》中有“暗牖悬蛛网,空梁落燕泥”的名句,没想到却为此断送了性命。
薛元超的父亲薛收是李世民平定天下的得力助手。唐武德四年(621年),李世民率军讨伐王世充,没想到窦建德率军前来救援,王、窦两军夹击唐军,一时形势相当紧张。李世民部将纷纷劝其退军,唯有薛收独排众议,力主李世民一鼓作气,消灭王、窦两军。最后,李世民采纳了薛收的建议,终于击败了窦建德和王世充,并把他们擒获了。可惜薛收英年早逝,死时年仅三十三岁。李世民即位后,曾对宰相房玄龄说:“薛收如果还在世,朕会让他当宰相的。”
有如此出类拔萃的祖父和父亲,薛元超的基因当然相当优秀。薛元超九岁就承袭父亲爵位,他学富五车,官也越做越大,可谓是顺风顺水,最后是富贵无比,位极人臣,连祖父、父亲都无法望其项背了。然而,薛元超却总是闷闷不乐,他对身边亲近的人说,他平生有三大恨。是哪三大恨呢?一是没当过进士;二是没有娶五姓女为妻;三是没有参与修国史。
薛元超确实是自学成才,满腹才华,他的著作颇丰,留有文集多达四十卷。当上进士的人不也就是指望“学而优则仕”。英雄不问出处,薛元超已经官居宰相了,一人之下,万人之上,没当过进士又有啥可抱怨的?没有娶五姓女为妻就更可笑了,当时的五姓是:清河(或博陵)崔氏、范阳卢氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、太原王氏。唐太宗已将巢王李元吉之女和静县主嫁与薛元超为妻了。薛元超娶了陇西李氏女,陇西李氏比过去的赵郡李氏更高贵,是当今名符其实的名门望族,皇亲国戚了,可他居然还感到很遗憾?不懂得与时俱进,脑袋真是进水了。唐太宗让薛元超参与国史《晋书》的修撰,唐太宗本人与了撰写,当时的宰相房玄龄担任监修,只不过是那时薛元超的资历还不够,没有担任要职罢了。宰相不问细事,这种鸡毛蒜皮的小事是没必要耿耿于怀的。俗话说:宰相肚里能撑船,薛元超虽然当上了宰相,但他的肚量还是太小了,居然不懂得“牢骚太盛防腸断,风物长宜放眼量”的道理,这也正是他没有成为历史上的名宰相的主要原因吧。