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四海之内，皆兄弟也
“四海之内，皆兄弟也”，是《论语》里所记载孔子的学生子夏说得话。可谓中国传统文化中的精华之一。中国古代的先民们认为，中华民族所赖以生息的土地居天下中，四面都是海。《西游记》里就有四海龙王。中国的东部和南部临海，是自古以来众所周知的。然而西面和北面的海指的是什么？学术界一般认为，先秦时期，西海指青海湖，北海指贝加尔湖。在四海之中的中华神州，居住着华夏民族以及四周相邻的其他民族，先秦古人称之为东夷、西羌、北狄、南蛮。公元前二世纪，汉王朝建立。在长达四百多年的两汉时期(公元前206年-公元220年)，汉代的学人整理、继承和发扬华夏的历史文化，对汉朝国民精神文明的凝聚起到极为重要的作用。由此华夏人就开始自称为汉人了。数千来来，不论是华夏还是汉人，都不排斥和周边各少民族的融合。这种融合，不仅是各族通婚的血缘融合，也是各族人民对汉文化精神理念的认同，最终形成今天占中国人口百分之九十以上的汉民族。所以传统概念上“四海之内兄弟”，不仅仅是指华夏人或汉人内部，也包括接受华夏和汉文明的周边各族人民。
今天中国境内有五十六个民族，其中除汉族外，超过100万人口的少数民族有：壮族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、土家族、彝族、布依族、哈尼族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族。在改革开放时代，特别是20世纪末香港和澳门的回归，以及最近海峡两岸关系的良性发展，为生活在同一块土地上的中国各兄弟民族，共创中华民族的复兴大业，展示出令人欢欣鼓舞的前景。由此可见，继承传统文化对于凝聚国民的向心力，具有十分重要的意义。
两外，全世界还有五千多万海外华人。他们虽生活在不同的国度，也是中华民族的同胞兄弟。根据当今地球村的新潮概念，“四海之内皆兄弟”也应赋予新的含义，即全球各国人民都应该亲如兄弟，和平共处。从这一点讲，“四海之内皆兄弟”最为接近西方基督教思想。美国著名女作家赛珍珠(Pearl Buck 1892-1973)，曾翻译中国明代小说《水浒传》，就名之“All Men are Brothers”。 大家知道，梁山一百零八位好汉里，还有三名女英雄。所以All Men are Brothers (四海之内皆兄弟)，也含有全天下的妇女都是姐妹的意思。
本文是我的《儒家四书格言》【样稿】。《论语》原文以及英译附下面。
---李西兴 2009-5-21于奥克兰
《论语》12.5
司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡！”子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
Sima Niu, full of anxiety, said, “Other men all have their brothers, I only have not.” Zixia said to him, “I have heard, ‘Death and life are predestined; riches and honors are all a matter of fate.’ If a gentleman never fail reverentially to order his own conduct, and is respectful to others with the proprieties --- then all within the four seas will be his brothers. What has a gentleman to do with being distressed for he has no brother?”