你会用数字说话吗？

    以前，我对数字的概念很模糊，就像多数女人开车总也记不住路一样，是事而非，就算是事先看了，还是不知所云，到了真正用时，张口结舌，找不着北。也不知道那么多年的理科知识灌输，结果是交给了考卷，还是交给了老师，反正在现实生活中，用到的大部分数据要么没有概念、要么曾经看过从未记住过。

    记得，在加拿大期间，在艾尔伯塔（Alberta）省的一、两个城市里居住过，我们因为是联合国的开发项目的培训和实验室工作实习，有洋人“随从”，也有各种参观和交流活动的安排，还有一个实习目的是让我们尽可能地了解国外生活，所以按照要求，我们几个人要分别吃住在当地不同的加拿大人家里，因此有很多机会和洋人交流。

    和陌生洋人的交流常常有这样的问题：

你们省有多大面积？有多少人口？

你居住的城市有多大？多少人口？与其他城市相比（如，北京）如何？

从你居住的城市到北京有多远？乘车几个小时？

农民们人均可耕地面积？年降雨量是多少？

一亩地大概有多大（多少平方米）？

你们省的牲畜有多少？产奶量大概多少？

人均喝鲜奶亮，吃肉量？

农作物里小麦大概多少？主要果树面积占多大？．．．．．．

    我的回答很少有一口清的，非常尴尬。

大概．．．．．．

也许．．．．．．

可能．．．．．．

具体数字不太清楚.

．．．．．．

    可以想象想和我谈话的人有多么失望，我有多么难堪和窘迫，话题只好转移。

可是，和我们同去的一位来自湖南的小龚（也是硕士毕业）却是另一番景象。他的脑子就像是一本数据簿一样，对以上问题都能毫不含糊地脱口而出，那些常见问题，如：面积和人口等，一口清，根本不在话下；不常见问题，如作物面积等，常常是在大家对问题面面相觑，想商量一下时，小龚就已经有了答案；疑难问题，如其他省的对比数据，增产的幅度等，小龚也是有理有据的对答，对不准确数据还有原因分析。

小龚对数据的感知让我和同伴们常常感到惊叹，他不仅对数据熟知，还很会用数据说话，让数据说话。他会说：你用到的这个数据是１９９３年的结果，但是１９９５年的数据是．．．．．．他会说：我们的产量每年增加５－８％，但今年会增加到１０％，是因为．．．．．．他会说：湖南的面积是多少，而江苏的面积又是多少，不同点在于．．．．．．总之，他是在用数据说话，在我们来自六个省份的同行面前，他简直是个数据通，甚至我们省份的数据也能从小龚的脑袋里找到。有时候，我们会替他遗憾，他应该是个数据统计的天才，领导的数据库，就是还应该有大用处。

回国后，我们各自回到了自己的省份，不久就有消息，小龚被调到省财政计划部门工作。这一晃又是几年，不知道那个会用数据说话的小龚，是否还在打数据报告，列数据计划？

有了被常常问到数据问题，有了和小龚相处的经历，在以后的生活里，我对数据渐渐敏感，有了好感，也记忆一些数据，也有时分析数字，在学着用数据说话。现在，如果你想问我关于奥克兰的问题，常见的数据会在我的脑子里出现，奥克兰的人口，面积，气候，降雨．．．．．．