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蒸汽机的发明无疑是人类最伟大的发明之一，彻底改变了人类只能靠自身出苦力和奴役牛马创造财富的生产方式。因此，公认的发明家瓦特就成了瓦特神话。
这神话，我们小学课本就学过，说是瓦特小时候看到水壶的水烧开了，蒸汽咕嘟咕嘟掀动壶盖，因此产生了疑问，为什么壶盖会动，后来就发明了蒸汽机。
这个故事我们大多数人还真信了。和牛顿看到苹果掉下来，以后发现了万有引力定律一样。
可是，看到鸟会飞，试图做一对翅膀飞上天的兄弟们就没有这么好运。
近来想看看这工业革命到底怎么回事，想起实在了解一下瓦特的经历，才知道原来不是这样一回事。
1698年, 英国机械师Thomas Savery 发明了水泵可以从井里抽水上来，使用了蒸汽，主要原理是蒸汽膨胀和冷凝时产生部分真空导致活塞内外气压不同，因此可以做活塞运动。另外一个英国发明家Thomas Newcomen在1712年改进了Thomas Savery水泵更适用，可以抽深矿积水。
然后，苏格兰人James Watt出现了，他只是格拉思哥大学的乐器修理师，大学让他修一下Thomas Newcomen水泵。瓦特注意到Newcomen水泵效率太低，因为是直接用水让蒸汽冷却的，导致水已经开了又有新的冷水进来，自然更耗能耗时。瓦特的发明是加了一个冷却室，因此有了Boulton and Watt蒸汽泵，在1776年进入生产。Boulton 是瓦特的合伙人。
当然他的这样一个复杂的机械设备，他的发明不限于仅仅增加一个冷却室。可以说把热能转化成动能，齿轮，杆件，阀门等等有很多环节需要创新。而当时的英国，能为他们制造这些也是功不可没。
然后英国人Richard Trevithick 在1804年发明了蒸汽机牵引火车。 这也是伟大的发明，瓦特的水泵只能在原地把水从井里抽出来。而火车是运动的。
之后，在1807年美国发明家Robert Fulton发明了蒸汽轮船。
所以，这样一个历史表明瓦特的水壶故事是一个励志神话。大约是他儿子编出来的，或者媒体编的让他儿子说的。
但是，真实故事更有趣一些。和很多发明一样，一个伟大事物的诞生，是很多代人努力改进创造的集体结晶。
从侧面可以说，为什么中国教育缺乏创造性？因为中国的教育只是教了一些课本化最精致的一面，以为学生积累了很多精致就可以有成就了。在鼓励探索就差一些了。鼓励多元性思维和论辩？不得妄议XX。
中国现在都自认为厉害了，可以做美国它老婆了，中国企业发明也不多啊。从前面可以看出，卓越的传承是必须的。中国的企业，明显头头平庸还换得快，就和中央一样，换一个头头，就要搞自己的思想，修改宪法。新思想是什么？新时代具有中国特色的社会主义理论，这创造，这思想，隔三十年的夜饭不嫌溲啊。
而一个伟大的时代，是江山代有人出，瓦特的前辈是Savery ，Newcomen，后有来者Trevithick。亚里士多德的老师是柏拉图，柏拉图老师是苏格拉底。苏轼的老师是欧阳修。
现在中国，难道是袁世凯的学生执政？