留美拾遗: 中国新生在校内勤工俭学

九零年放弃了在京的铁饭碗来美求学, 与其他几位学生挤在一栋出租的私人公寓里. 这栋房子有两层, 一层的房间多, 有客厅和很大的厨房, 房客人杂, 有老外, 也有老中. 房客像走马灯似的, 经常有搬进搬出. 二层的房间小, 又没有厨房, 只是在走廊上有个小冰箱和微波炉. 也只有囊中羞涩的中国学生愿租.  我便是其中之一. 左邻的房间住着一位上海姑娘, 读MBA, 已入学一年, 算是老房客. 右邻的房间刚搬进来一位安徽来的小伙子. 因同是初来乍到, 所以打交道就多一些, 很快就熟念了. 了解了一点他的来龙去脉.

他在家排行老五, 上面几个都是姐姐. 老来得子, 两代单传. 从小被父母视为掌上明珠, 姐姐们也尽量惯着他. 细皮嫩肉的, 一看便知从小就没有吃过苦, 受过累, 是在蜜罐子里长大的. 父母及家人对他寄于无限的希望, 望子成龙. 可不知怎么着, 几次国内高考落榜. 后来靠老父亲的门路在当地机关谋了一份清闲的工作. 人生似乎也就该按部就班地娶妻生子, 延续香火了. 也就没有后面的故事了.

人常说: 机会是给有准备的人预留的. 可他却偏偏没有什么准备, 机会就来了. 老父亲过去是上海大户人家的弟子, 对独子未能深造一直耿耿于怀. 大陆开放后, 打听到随国民党撤退到台湾的一个姐姐转辗去了美国并取得了联系. 书往雁来, 老姐姐了解到弟弟的心病. 信中表示老姐姐虽已告老, 但家业殷实. 子女已成家立业, 收入可观. 如若贤侄能申请到美留学, 她家愿提供资助, 以旺祖上香火. 星星之火, 可以燎原. 全家上下都动起来, 想方设法地为他联系美国的院校. 事随人愿, 他三姐早先下乡插队时的男朋友在美读博. 怀念旧情, 在没有托福成绩情况下, 居然为他搞到了入学申请表. 七上八下, 拿到了签证, 一生中头一次坐飞机就闯进了美国.

在洛杉矶机场从未素面的表姐将他接回家中. 美国的一切都使他感到兴奋, 包括他表姐家的豪宅深院. 两天下来, 隐约感到姑姑的家人很客气但不热情. 姑姑在这家里说了不算. 这点感觉很快就的到证实. 表姐告诉他, 第一个学期的学费已替他垫付了, 另外给了他五百美金的生活费. 这些钱呢, 以后有机会有能力的话再还. 没能力就算了. 之后塞给了他俩桶苏打饼干, 稀啦糊涂地把他送上了飞往东部的飞机. 刚到美利坚的满腔热情与兴奋全化为乌有, 脑子里尽是在考虑怎么办呀. 打小也没遇到过这一出啊.

他是来读本科的, 选的是会计专业. 学校的宿舍条件好, 但收费高. 他姐姐的旧相好为他找了这个条件简陋的公寓, 成了我的室友.  搬了进来. 可一交房租, 手头的钞票就不多了, 这钱要支撑一个学期呢.  新生入学手续办好后, 他赶忙在校内四处奔波找工作.

楼道中花花绿绿公告栏上贴满了各式各样的纸片, 但他的英语水平有限,有很多都不认识. 唉, 早知今日, 何必当初呢?  茫然之时, 忽然眼前一亮, 居然发现了能看个八九不离十的救命草. 真是山穷水尽疑无路, 柳暗花明又一村, 天无绝人之路啊. 赶忙扯下来, 一头扎进了学生服务办公室.

接待他的是一位碧眼金发的女秘书. 递过那纸条, “HELLO, I WANT THIS WORK” 第一次正式用外语打交道.

女秘书看了纸条一眼, 和蔼地回答: “YOU CAN’T GET THIS JOB”.

 “YES, I CAN” 他坚定地说.

“NO, YOU CAN’T TAKE CARE OF A BABY” 女秘书冲他笑了一下.

还好, 居然听懂这句话. 兵来将挡, 水来土掩.

“YES, I CAN. I HELP MY SISTER BABY, TOO.” 他想说他曾帮他姐姐照看过小孩.

女秘书一脸无奈地在纸条上划了个圈儿, 指指书架上一本厚厚的字典. 慢条斯理地对他说 “PLEASE CHECK THIS OUT”. 于是去接待下一位了.

满心疑惑的他只好拿着纸条退出来, 一脑袋官司似地跑回来问我. 我一看就乐了. “人家要招的是NANNY,  NANNY就是奶妈!” “他奶奶的, 老子就不信找不到事儿做”. 有志气者事竟成. 不久在校园里谋到了一份修理草坪的工作. 人哪, 就是随着奈何走. 从小娇生惯养的他在美国的校园里夏天割草, 冬天铲雪. 自力更生, 艰苦奋斗. 不但完成了学业, 还锻炼吃苦耐劳的性格. 对了, 他一个学期过后就还请了表姐的钱.

当年来美求学的室友后来发展得很不错. 先在波士顿三大会计事务所之一就职, 后去硅谷搞财务, 前几年海归回国, 目前作为高管在一家知名的硅谷高科技公司北京分公司工作. 前两年回国相聚, 胡侃海聊了一通.我暗想这小子可算是光宗耀祖了. 可惜的是老父亲在他海归前过世了. 九泉之下有知, 想必也是笑逐颜开吧. 我还在琢磨, 他的同事部下中有多少知道他初来乍到时的狼狈与辛苦呢? 眼下有许多国内大款和高官的孩子来美上学, 家中富裕, 子女不再像我们受洋罪. 但是否能像他一样有出息呢? 我看未必.

人们常说性格决定人的命运, 我看他是时事造就了他的仕途.