小区里的故事( 上 ) — 你注意了你的门面吗？

     美国人买房子, 通常都在城市郊区的一个个规划好的小区里, 这小区叫subdivision,有时就叫 sub, 通常每个sub都有一个Homeowners Association。 它的职责是收年费，管理小区的公共区域的草，树，灌木，以及景观（Landscaping） 组织丰富的社区活动，比如，根据不同的节日组织不同的活动， 例如：复活节找蛋的儿童活动，万圣节化妆舞会，年度家庭野餐，圣诞节灯饰比赛，更有那组织年度的Garage Sale， 以及有共同爱好的牌友们，球迷们组织的活动，等等等等五花八门的活动。在诸多职能中，有一个职能很特别 ---- 整洁街区/道的管理, 如果你家有一个暂时不用的大船放在车道上，过不了久你就会收到来自小区的信，要求你在一定的时间内把船挪走； 如果你家的草长得太长了不割，小区就会请人来割，然后把帐单寄给你。

我所住的小区方方正正刚好一平方英里， 住有六百多家。 管理小区的有一个委员会，十多个人，是每年大家提名选举出来的自愿者，从总裁，副总裁，到秘书，财务，公关一系列人，行使着职权和支配着每年近两万元的会费，管理着这个非营利性机构。我曾经在委员会作过五年的委员，尽管占用了很多的时间， 但是见识和学习了美国式的民主，管理， 生活和文化，还是感到受益匪浅。

每月一次的例会，讨论的都是如何让小区的房子增值或保值，所以经常会讨论那些不打理房子的房主。刚刚去的时候，我很多时候是听，常听大家说, 房子的外边就像一个人的门面，一看就知道是不是爱家爱生活的人。我听了后，还真吓了一跳：割不割草还能上升到这个高度了？

 两年前， 一家住在和我隔两条街的房主成为连续几次例会主题，也恰恰是我们的VP Sandy和这家住邻居。Sandy 说他们草长很高也不割，墙根儿还有很多很高的杂草， 我问：“墙根有杂草不就是不美观而已吗？ ”谁知 Sandy正色地说：“那样会产生很多蚊子的。” 然后她又说: “我去他们家里和他们沟通，女主人说听不懂我说什么。真不明白为什么家里肯花钱买那么大的电视， 舍不得时间和一点点钱把房子外边打理漂亮一点。” 另一个人问：“是不是文化观念上的差异呀？” 我一听，赶紧问：“他们是哪儿的人呢？”心里想：要是中国人的话，我就赶紧去拜访拜访，交流一下。“好像是中美洲那边的人。”唉，总算松了口气。

连续几次的例会的讨论，后来在六月的一个周末，大家志愿从自己家里挖来各种各样的花，用了一个大半天的时间,  把房前的杂草割了,种上大家捐来的花, 总算有点样子了, 对这家的话题才停止。直到去年，这家刚一挂牌上市卖房子，Sandy 就像有什么好消息似的在会前就宣告，结果是半年多也没卖出去，反倒是Sandy， 两个星期内就把她的房子先卖出去，然后搬到外州去了。