枸杞可预防老人痴呆症

枸杞性味甘平，中医很早就有“枸杞养生”的说法，认为常吃枸杞能够滋补肝肾、益精明目和养血、增强人们的免疫力，故经常被当作滋补调养的良药。院解剖学系于二零零二年率先发现一种名为“双链核糖核酸酵素”（PKR）的物质，这与老人痴呆症发病和恶化有关。PKR受到神经毒素刺激，就会加速脑细胞死亡，导致老人痴呆症病发。

发现PKR与老人痴呆症的关系后，港大解剖学系从去年开始研究以中药预防老人痴呆症，该学系助理教授郑传忠表示，中医一向认为枸杞具有抗衰老功效。于是研究人员将枸杞提取物加入老鼠的脑细胞中，结果显示枸杞提取物能够保护老鼠脑神经元细胞，免受PKR和神经毒素侵害，显示枸杞可能具有预防老人痴呆症的功效。

郑传忠指出，由于枸杞成分复杂，暂未知道是那些成分发挥作用，接下来他们会用动物作实验，以进一步找出枸杞中有效保护脑细胞的成分。

他表示，目前的研究结果只初步证明枸杞能预防老人痴呆症，至于对已经发病的患者是否同样有效，仍须深入研究。

老人痴呆症的明显病征是，记忆力衰退、学习困难，患者会忘记时间、记不起物件惯常摆放的位置，甚至无认路而迷失方向。患者脑细胞死亡速度比常人快，脑部会萎缩及活动明显减少。

现时全球每年约有三十六万宗老人痴呆症新症，患者多数在六十五岁或之后发病，也约百分之一至二病人因遗传基因突变，早于三、四十岁就出现病征。