看鞋记

两年前我手下来了位员工名叫 Sam. 小伙子长得特精神. 是第二代印度裔移民.

有一天 Sam 突然告诉我, 他就要结婚了. 新娘是父母指定的. 我当时吓得差点掉了下巴. 怎么在美国还会有这等事情?

Sam 同时正式邀请我参加他的婚礼.

请帖上有指定商店的网站, 从中找到 Sam 的大名. 在新人的 Wish List 上选好礼物并完成付款手续. 到了婚礼的那天, 我打扮整齐, 奔 Sam 新家去了.

那是一个传统的印度式婚礼. Sam 还给我安排了任务 -- 看鞋子. 印度人相信新郎的鞋子会带走新娘娘家人的财气. 因此新郎在进屋前必须把鞋子脱掉. 我的任务是看牢新郎的鞋子.如果新娘家的人把鞋偷走的话, 新郎就必须破财把鞋子买回来.

Sam 关照做个样子就行. 不可以真的看得滴水不漏.

新娘家是个大家庭, 一共有四个小舅子. 当时就让我倒吸一口凉气, 看来今天 Sam 肯定要破费不小.

美国是一个多元文化的国家, 各种民族在这片新大陆和平相处. 婚俗也是五彩缤纷.

传统的意大利家庭, 儿子在 18 岁的时候母亲就为儿子打好包裹, 该是独立自主的时候了. 而未婚的女儿不管年纪多大, 都可以和父母一起生活直到出嫁. 和中国社会不同, 这里的结婚费用主要由女方的父母承担. 这个可能与西方文化中认为女儿是"养"着的. 出嫁后就交给男方"养"了.

社会的各个方面都鼓励青年在经济上独立. 许多中产阶级家庭不为子女支付大学费用. 年轻人通过到军队服役(当一年兵, 抵一年的学费), 先工作后读大学, 贷款等方式来支付昂贵的大学费用. 有时向父母借款利息也照算不误. 有位犹太人同事跟我讲, 子女读书应该贷款. 如果你的孩子不贷款, 结婚后配偶却欠一堆债务, 你实际上为你的亲家付学费. 由此可见犹太人的精明.

回到 Sam 的婚礼. 我在门外看鞋. 不一会儿, 四个小舅子走马灯似的轮流拉我进屋去. 我说 Sam 有关照鞋子不能丢. 要鞋子可以, 出一百刀吧.

最后四兄弟觉得碰上个不讲道理的, 于是很不情愿地拿出钱来.

进到新娘子家, Sam 一个劲儿向我诉苦, 说今天肯定惨了. 等会出去没鞋, 不知道会怎样被那四兄弟敲竹杠呢. 我告诉他, 走着瞧, 今天我保证你只赚不赔.

印度人是一个非常保守的民族. 尊重父母, 包办婚姻的传统习惯即使在许多第二代移民的身上依然保留着. 这个民族也非常重视教育. 有一次开会时用到一组数据里有二位数乘二位数, Sam 连想都没想, 当场报出结果. 久闻印度人数学功夫厉害, 我问他是如何算出来的. 原来在印度的一些小学里, 乘法口诀要背到 99 乘 99. 真是可怕!

从新娘家出来, 新郎按照习惯, 在门口找鞋, 当然没找到. 于是依次请四个小舅子帮忙. 这回他们狮子大开口, 每人敲走 Sam 200 刀. 但是到老四去拿鞋子的时候, 却等了很长时间才从后院慌慌张张地跑来说鞋子不见了!!!

于是这回轮到新娘家上上下下满世界找鞋. 他们可是真找. 最后大家都哭丧着脸回来把老四数落了一顿. 你到好把鞋藏没了!

这时我出来打圆场, 让四兄弟每人出 200 刀, 我马上再去弄双鞋子来. 原来我看到老四把鞋子藏在院子里的 Deck 下面就又偷偷地把鞋拿回到车子上了.

我就是这样帮 Sam 赚到 100 刀的. 后来有次和 Sam 谈起这件事情, 他问我中国有没有关于鞋的风俗. 我想了半天, 实在想不出, 就告诉他, 在中国男人喜欢把女人比作鞋子.

新鞋容易脚痛, 还是老鞋舒服. 但是中国的鞋是千万不能破的.