美国“发现号”航天飞机发射，踏上绝唱之旅

　美国东部时间2月24日16时50分（北京时间2月25日5时50分），美国“发现号”航天飞机发射，踏上绝唱之旅，这也意味着美国航天飞机终结时代的到来。

　　“发现”号航天飞机原定于去年11月1日启程飞往国际空间站，分别因为发现两处氨气泄露、一个发动机备用控制器“反应迟钝”以及备用控制器电压出现异 常及天气不佳等原因，先后四次推迟起飞。“发现”号航天飞机的最后飞行，标志着美国航天飞机工程终结的开端。本次跟随发现号一起上天的还有首个人形太空机 器人“R2”，它将成为航天飞机的第七名机组人员。

　　美国现役3架航天飞机———“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号将在今年全部退役。奋进号以及阿特兰蒂斯号航天飞机将分别在4月和6月完成最后两次的太空飞行任务。

　　航天飞机退役后何处去？据报道，这三架航天飞机将公开出售，虽然每架要价2880万美元，但仍吸引全美近20家博物馆或机构竞购，未来不知谁能高价买走这3艘高科技“交通工具”。

　　航天飞机纷纷退役，将给美国航空事业带来空洞期。

　　按照美国航天计划，以后将太空轨道飞行任务交由私营部门接手。在私营部门能够承担运送宇航员任务之前，美国航天局（NASA）付费请俄罗斯协助运送宇航员往返地球和国际空间站。而NASA的精力则转向小行星和火星探索。

　　回顾美国航天历史，自1984年发现号首次太空飞行，历时27年，它对美国航天事业发展做出了巨大贡献。

　　发现号已完成38次太空飞行，在太空轨道度过了322天。它在航天飞机史上堪称“飞行先驱”，在航天飞机中是飞行次数最多的，其中1985年就完成了 四次太空飞行。在“挑战者号”和“哥伦比亚号”失事之后，它完成了三次“恢复性飞行任务”，而这次是它的第39次飞行，也是最后一次。

　　美国国家航空航天局（NASA）约翰逊航天中心公共事务办公室主任布兰迪表示，太空机器人的研制最早始于1997年，目的是想让人形机器人帮助宇航员执行过于危险或者繁琐的太空任务。

　　NASA首先研制出机器人R1，2006年，这个机器人完成了多项试验。2007年，美国通用汽车与NASA合作共同研制新一代的太空机器人R2。 “R2”比它的上一代更灵活，我们运送R2到国际空间站的目的是想证明它在太空失重状态下与在地球上一样能运行良好，为今后更先进的太空机器人承担更繁重 任务铺路。”布兰迪说。

　　布兰迪说，对于“R2”而言，它只获得搭乘“发现”号的单程票，一旦进入国际空间站，“有生之年”将不再返回地球。

　　R2任务

　　1.维护空间站

　　将在国际空间站完成一系列测试工作

　　2.太空行走

　　与国际空间站一起完成历史使命，坠落在太平洋

　　3.外星探险

　　R2的“后代”将前往小行星或火星执行任务

　　R2数据

　　身高：R2只有上半身，约高1米

　　重量：约136公斤

　　眼睛：4台摄像机

　　手指：每根手指有2.3公斤的抓力，指尖可感受到羽毛的存在

　　腹部：设置有“大脑”计算系统

　　腿部：仍在制造阶段