地球第6次物種大滅絕?

過去5億4000萬年來，自然發生的事件已引發5次大規模物種滅絕。

不過前述研究指出，最新的絕種威脅是出於人為，引發原因包括棲息地喪失、對陸上和水中動物過度捕殺、細菌、病毒和引入外來物種的蔓延，以及因燃燒石化燃料產生溫室效應氣體所導致的氣候變遷。

來自化石的證據顯示，在過去的「5大」（Big Five）物種滅絕中，動物物種至少有75%被消滅。

美國加州大學柏克萊分校（University of California at Berkeley）的古生物學家，以全球哺乳動物種類為指標，檢視當今生物多樣性。

在人類於約500年前開始大規模擴張以前，哺乳動物絕種的情況很罕見，平均每100萬年只有2個物種消失。

不過過去5個世紀來，5570種哺乳動物中，至少有80種被消滅，為生物多樣性提供明顯的禍害警訊。

研究人員巴諾斯基（Anthony Barnosky）表示：「即使是把『大絕種』的定義設下高標，現代物種滅絕的速度看來和過去的大絕種類似。」

巴諾斯基表示，假設這些物種消滅，生物多樣性流失繼續不受限制，那麼第6次大絕種可能在短短3到22個世紀內來臨。

和以往所有的大絕種相比，這次算是相當快速。

擔任巴黎自然歷史博物館（Museum of Natural History）館長的法國生物學家巴夫（Gilles Boeuf）表示，2002年首次有人提出最新1次大絕種的問題。

到目前為止，科學家已確認有190萬種物種，每年留下紀錄的新物種在1萬6000到1萬8000種之間，基本上都是微生物。

巴夫說：「照這速度，我們得花1000年才能記錄地球上約在1500萬到3000萬物種之間的所有生物多樣性。」

「不過照事情發生的速度，在本世紀結束前，我們很可能消滅其中半數的生物多樣性，尤其是在熱帶森林和珊瑚礁地區。」