台灣幹細胞研究出現突破性發展

國衛院副研究員顏伶汝指出，幹細胞取得不易，且有倫理問題。近年來，日本、美國等科學家陸續找出將普通皮膚細胞轉化成幹細胞的技術。這類幹細胞功能與胚胎幹細胞差不多，因此，醫界稱它為「誘導式多功能幹細胞」，又稱「萬能幹細胞」。

不過，在普通細胞轉化成幹細胞的分化過程中，須將OCT4、SOX2、c-MYC及KLF4等四個基因載入其中，才能將皮膚纖維母細胞誘導成與胚胎幹細胞非常相似的幹細胞。

但在後續研究中證實，c-MYC及KLF4等兩個基因具有使細胞癌化的能力，因此在臨床應用上，讓研究人員產生疑慮，大幅降低運用範圍。

最近一兩年，全世界幹細胞研究團隊都在尋找解決之道，因為這四個基因缺一不可，否則無法轉化成萬能幹細胞。國衛院研究團隊與台大醫院婦產部近終於找出破解方法。

研究團隊發現，胎兒臍帶血管的內皮細胞本身就具有豐富的KLF4基因，扮演啟動分化關鍵角色。因此，在轉化成萬能幹細胞時，就不用置入c-MYC及KLF4這兩個可能致癌的基因。

本身是婦產科醫師的顏伶汝強調，臍帶血管內皮細胞取自新生兒的臍帶，幾乎都被視為醫療廢棄物，不僅取得容易，同時也沒有胚胎幹細胞的倫理問題。

運用方面，初步器官分化試驗顯示，由臍帶血管內皮細胞轉化而成的萬能幹細胞，成功分化為神經、皮膚、心血管、骨骼、肝臟、胰臟等細胞。

顏伶汝預估，未來萬能幹細胞可以運用於治療腦中風、心肌梗塞、糖尿病以及肝臟疾病等。只要將萬能幹細胞培育而成的器官細胞移植至神經、心血管或胰臟、肝臟，就能達到治療效果。

由於這項研究成果卓著，獲得國際肯定，論文報告已於8月6日刊登於心血管領域的雜誌（ATVB）網站。國衛院將與台大醫院繼續合作，希望研究成果可以盡快應用在臨床治療