有關美國大學申請的種種事項

美 國大學的學費幾乎年年漲，而且總是比通貨膨脹率跑得快。大學費用主要包括學費(Tuition)和食宿、書本、醫療保險、學生服務等部分。通常私立大學的 學費比公立大學(州立大學)來得貴，因為公立大學有州政府的財政撥款，但只對本州的學生優惠，外州學生和留學生的學費部分通常要翻倍。

景氣低迷 學費照漲

根據美國大學理事會(College Board)統計，2009-2010學年美國私立四年制大學學費平均是2萬6273元，加上食宿等費用則達3萬5636元。公立四年制大學學費平均是7020元，加上食宿等費用則達1萬5210元。

雖然2008年美國遭遇金融危機，經濟低迷，失業率暴增，老百姓苦不堪言，但學費還是照漲不誤。由於大學也在金融危機中深受其害，私立大學的基金嚴重縮水，公立大學受經濟影響撥款不足，最後學校又以提高學費轉嫁到學生頭上。

名牌大學 減免優惠

雖 然很多人都相信接受良好的高等教育是對未來最好的投資，受教育程度越高收入越好，但總要面對高昂的學費問題。根據2009年11月的統計資料，美國已有 58所私立大學每年費用超過5萬元，今年將會有更多的學校加入「超五萬」的行列。這些私立大學的學費看起來嚇人，很多中低收入家庭學生不敢申請。

為了吸引更多的優秀學生，從2007年起，哈佛大學針對家庭年收入6萬元以下的學生家庭實施全免的政策，普林斯頓大學等頂尖名校也立刻跟進。而且審核入學申請時，學校不看學生家庭收入。所以只要能被美國一流的大學錄取的學生，沒有人念不起，並且對國外留學生也是一視同仁。

金融危機 獎助減少

超 過60%以上的哈佛學生會得到平均4萬元的財務援助。不過，並非所有美國大學都如此慷慨，尤其在金融危機後的美國。例如俄勒岡州的里德大學(Reed College)拒絕了100多名需要提供財務援助的貧困家庭學生；約翰霍普金斯大學也相應減少錄取需要財務援助的學生。

為了與私立大學競爭，一些公立大學亦偏向優秀生提供獎學金，並以一些榮譽計畫(honors program)來吸引更好的生源。如一年費用大約1萬4000元的維吉尼亞州立大學，對合乎其規定標準的學生提供7000元的獎學金。

找錢上學 途徑不少

從美國政府到社會都為教育提供很多的資金來幫助學生完成大學學業。財務援助(Financial Aid)是幫助學生支付上大學費用最主要的資金來源，美國大約70%的大學生都能以不同的方式獲得財務援助，其主要形式有：

一、助學金(Grant)，通常資助給需要援助家庭的學生，有時也給指定的學科和專業的學生，總之不需要償還。

二、獎學金(Scholarship)，不需要償還，但通常對學生的學習成績以及其他方面的卓越表現有要求。

三、貸款(Loan)，畢業後連本帶息都要還，只是利率較低，而且有些貸款在學生讀書這幾年內的利息由政府支付。

四、校園工作(Campus job)，在校內的工作所掙的錢還可以減免所得稅。

獎學金和助學金稱做不用償還的津貼援助(Gift Aid)，而助學貸款、校園工作則需要在畢業後償還或要付出勞動。

FAFSA申請 大幅增加

要獲得任何形式財務援助時，學生每年都要填寫一份FAFSA表格(聯邦助學金免費申請表)，可以在網上申請。通常津貼援助不能全額滿足需要援助的全部金額，不足部分大多數要靠學生貸款。

美國學生在收到正式大學錄取通知時，通常也包含學校能提供的財務援助方案，如果學生特別喜歡被錄取中的某所大學，但覺得所給援助額又不足，有時還可以用各種理由與學校討價還價，爭取更多的援助金額。

校外獎助 多多益善

筆者認為，如果能申請到校外獎學金，對減輕學費負擔幫助很大。小額獎學金通常就給一張支票，怎麼花都可以，大額獎學金會直接寄給大學以繳交學費。

一般家庭在子女年幼時，為他們參加本州的529存款計畫，以備將來少付學費並可享受稅務優惠，但卻可能影響到學生申請財務援助，而為了鼓勵學生去爭取校外獎學金，學生獲得的校外獎學金都不會影響校內獎助學金的申請。

現在網路發達，很多獎學金資訊網上都能查到，另外地方社區報紙、圖書館、高中升學顧問辦公室都可能有相關資訊。申請獎學金的過程和申請大學很類似，有時很花時間，填表、提交成績、作文、推薦信等都不能少，關鍵是要自己能達到規定條件。