返老还童

　　这是2008年的科幻巨献《返老还童》里的画面，主演布拉德·皮特饰演了违反自然规律，生来就是老年人，越长越年轻的本杰明·巴顿奇一角，并凭借这一角色获得奥斯卡提名。

　　北京时间11月30日消息，美国科学家最近通过老鼠试验，第一次成功逆转了衰老过程，这为研制出“永葆青春”的药物铺平了道路。这项研究由美国哈佛大学的肿瘤医生罗纳德·德宾霍进行，相关科研成果发表在权威学术期刊《自然》杂志上。

　　在进行试验以前，这些动物的皮肤、大脑、内脏和其他器官与80岁老人的类似。给它们服用可以打开一种关键性酶的药物仅2个月后，这些动物长出大量新细胞，它们几乎是经过彻底更新，已经返老还童了。更令人吃惊的是，公鼠竟能令母鼠再度怀孕，养育大量后代。

　　如果借助这项研究，科学家研制出“永葆青春”的药物，人们就能更长寿、更健康、不会受到老年痴呆症和心脏病的困扰，皮肤和头发会像年轻时一样光泽亮 丽。这种药物或许还能令男性和女性在高龄以前一直能够自然生育小孩。增加健康生活的时间还可以大大减少卫生服务成本、减轻家人照顾体弱多病的亲戚的负担。

　　德宾霍说：“这就如同一个40岁的人看起来像80岁，经过逆转后使他达到50岁的水平。到2025年我们将有12亿年龄超过60岁的老人，这个年龄段 的人开始易患癌症、老年痴呆症和心血管疾病。我们即将面临繁重的社会负担。这项试验是我们首次成功逆转衰老过程。这说明有一个逆转衰老器官的要点是我们以 前从没意识到的。”

　　这项重大突破主要着眼于端粒结构。这些是覆盖在染色体末端，防止它们受损的微型生物钟。随着时间推移，端粒变得越来越短，这增加了患老年痴呆症等老年疾病的风险。等到它们变得太短，整个细胞就会死亡。端粒酶逆转录酶能再造端粒，但是身体往往会把这种酶关掉。

　　德宾霍通过特殊方法使老鼠提前衰老，以模拟人类的衰老过程，然后利用药物刺激，成功令端粒酶逆转录酶重新恢复生机。他希望这一技术能终止或放慢衰老过 程，发现它和逆转它是件令人吃惊的事情。他认为，最终应该能研制出一种可以在人类身上产生相同效果的药物。就拿中年人来说，这种药物能延缓或防止他们患老 年痴呆症、心脏病和糖尿病，甚至可延长寿命。

　　不过人们也要注意：高水平端粒酶逆转录酶可加速肿瘤生长，单凭一种药物不可能清除所有衰老问题。德宾霍说：“衰老是由多种机制共同造成的。因此，虽然 我们认为端粒非常重要，但是还有其他因素也在发挥重要作用。”美国哈佛大学的端粒专家史蒂文·亚坦迪博士称这项研究“非常漂亮”，但是他警告说，一种抗衰 老药物最多只能逆转10多年时间。