「跳動心臟」的移植實驗手術

洛杉磯40歲的紅斑狼瘡病患安德烈‧伊巴拉(Andrea Ybarra)日前接受「跳動心臟」的移植，手術十分成功。她說：「我醒來後感到很平靜，覺得心臟一直屬於我身體的一部分。」

這種實驗手術近年在歐洲已有近百件成功案例，洛杉磯加州大學和其他幾所學校合作進行這項實驗的目的，在於比較保存心臟的新方法與傳統冷凍箱的安全性和效能。

雖然當今心臟移植的技術十分先進，但美國和大部分地區運送心臟器官仍採用相當低階的科技。

現行方式是一組醫生和器官移植專家攜帶塞滿冰塊的市售野餐冰桶，飛至捐贈器官的醫院，把取出的心臟注入藥劑停止跳動後，裝入冰桶中保存。

一旦獲得心臟後，運送過程如同與時間賽跑。因為心臟在冰桶中保存四至六小時後，組織便會開始惡化。由於這種限制，醫生無法至距離較遙遠的地區取得捐贈者的心臟。而接受心臟移植的病患，也必須以距離捐贈者醫院較近者為優先。

自1967年美國首次完成心臟移植手術以來，這種運送心臟的方式已維持了40多年。

研究人員指出，摘除和移植心臟需要的時間愈長，病患面臨死亡和心臟病的風險就愈大。不過，若心臟在離開捐贈者後仍維持跳動，則情況將為之改觀。

專家表示，如果心臟在體外跳動的時間，能比目前大為延長，將可長途運送心臟，放緩緊急程序；心臟並可按照等候名單提供給最優先的病患。而較完善的保存技術，亦有助於紓緩器官短缺危機。