(华尔街日报)41年后再战高考(转帖)

作者:三颗银杏树  于 2009-6-5 13:44 发表于 最热闹的华人社交网络--贝壳村

作者分类:大学|通用分类:其它日志

华尔街日报
2009年6月5日

接下来的12个月中,将有150万年轻人不得不为迎接美国的“高考”SAT考试而忙碌、紧张和焦虑。我要对他们说的是:我与你们同甘苦。



为接受我十几岁儿子提出的挑战,我在今年5月初参加了SAT考试,看看一个57岁的母亲会有什么样的成绩。我儿子说现在的青少年必须更聪明、反应更快、更具竞争力,才能在SAT中取得好成绩。我觉得他说得对,因为自从他上初二起,我就已经无法帮他补习数学了。此外,在我41年前考过SAT后,围绕这个考试的文化和期望值都已发生极大变化。为称称自己的斤两,我按下心中的恐惧,硬着头皮复习了六周时间,并在2009年5月2日参加了SAT考试。

Cristin J. O'Connor

 

现在青少年的日子真的更难过了,这是我从中得到的感受,但获得感受的方式出乎预料。诚然,年纪不饶人,我的记性已经不行了,但我觉得应该可以通过学习来弥补大部分的差距。让我吃惊的是,自己在备考过程中所产生的心理障碍。为应对别人越来越高的期望值和贯穿于SAT备考过程中的竞争压力(美国文化的体现),我不由自主地陷入一种青少年特有的懈怠应付的学习习惯之中,而这些都是我教导孩子们必须避免的行为。这种经历将有助于我在今后成为一个更包容的母亲。



下面是我在日记里写下的一些反思:



3月11日:我以高昂的斗志开始备考。当我把自己即将迎接的挑战告诉朋友、同事和联络人的时候,他们都大为惊讶。“你到底在想什么?” 约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)精神病学和神经学教授杰森•布兰特(Jason Brandt)大笑着说,“我可不会这么干。”另外有个朋友直截了当地问我:“你疯了吗?”



现实很快就让我清醒过来。我记得1967年报考SAT的时候,只填写了一张简单的表格,寄过去完事。现在,我登录CollegeBoard.com报名,美国大学理事会(CollegeBoard)是纽约一家管理SAT考试的非盈利机构。报名流程包括一个问卷表,上面要我用打勾的方式列出至少25门自己学过的大学预修课程(我在高中时一门也没学过)、在高中获得的41类大学课程学分(我又是零鸭蛋),以及24种课外活动(我只有两种)。这已经让我觉得自己是个懒惰的家伙了。



3月18日:我1967年备考SAT时,唯一干的事就是在考试前一晚把闹钟上好弦。这次我加大了备考力度,但也只是和普通青少年一样,学习了美国大学理事会编写的售价19.95美元的《SAT官方学习指南》(Official SAT Study Guide),而没有去上价格昂贵的考前培训班。虽然只是简单复习一下,但两英寸厚的《学习指南》还是比我以前接触过的任何一本教科书都要厚重;而我知道,其他应试者看的书还要比我多得多。



虽然我知道自己已是大不如前,但第一次数学模拟测验的成绩还是让我吓了一跳。美国大学理事会的一位发言人说,SAT的难度没有增加,还是考量学生在高中学到的知识。然而,在满分800分的模拟测验中,我的分数在430到490这一档,在对计分规则变化进行调整后,仍比我1967年的640分低了23%到33%。我从网上丰富的大学录取信息得知,如果我真的报考大学,这个成绩肯定进不了我的本科母校密歇根州立大学(Michigan State University)。我很欣慰,这次模拟测验除了伤我的自尊心,没有造成实质性的伤害。



4月1日:我打算像一个高中生那样准备考试,即在学生上课时间做自己的工作,利用晚上和周末复习。我以为成年人的工作习惯能帮助我更从容地备考,却忘了现在的青少年早就习惯漫长的学习时间,比我那时候投入的时间长多了。研究表明,仅从1982年到2003年,学生做作业的平均时间就增加了50%。



 

Cristin J. O'Connor

本文作者Sue Shellenbarger为第二次参加SAT考试而作准备。

举个例子来说,跟随我儿子一天的学习生活就已经让我累趴下了。早上5点半,我和儿子一起起床,然后我上班他上课。儿子是学校的运动员,放学后他在雨中参加了田径运动会的几个项目,而我也这个长达四个小时的活动中担任了家长志愿者。我们两人浑身湿透、筋疲力尽地开车回家,晚上9点一起坐下来学习。可是20分钟后,我支持不住了,一头倒在床上,而他又学了两个小时。第二天早上我忍不住抱怨太累时,他笑了,说:“欢迎来到我的世界。”



4月24日:我已经远远落后于原先制定的学习计划,只完成了《学习指南》上八个模拟测验中的五个。我的学习习惯已经荡然无存,起初我会坐在安静明亮的厨房桌子上按部就班地复习,但现在这个吃力不讨好的学习过程已经让我不厌其烦。头天晚上复习的一个数学定理,但第二天就忘个干干净净。我的脑袋好像是个漏底的箩筐,什么也装不下。想要记住函数和公式的焦虑无时不在,当我用刀斜切一个烤好的奶酪三明治时,会忍不住想去计算直角三角形的斜边长度。



我放弃了明亮整洁的厨房桌子,改在沙发上复习,开着电视,吃着点心,把脚放在茶几上,有一搭没一搭地翻着那本《学习指南》。我的内心出现斗争,一边是个家长式的声音在咆哮:“关掉电视!拿走薯片!你不知道还有一个礼拜就要考试了吗?”而另一边那个青少年对此置若罔闻。我意识到,学习的过程太辛苦了,自己渴望有一点小小的放松。



5月2日:高考日到了。我早早来到考点,最后复习一下数学。我看到不少运动型多功能车(SUV)开过来,里面是孩子们和他们的父母,看来参加SAT已经成为一个家庭大事。今天的200多个应试者都在交流着报考大学的难点,并希望自己能考得好一点。



“你在这里干嘛?”我邻桌的一个孩子好奇地问道。我解释说,我接受儿子提出的挑战,来参加SAT考试。“太酷了!”他说。然而,进入3小时45分钟的考试后,大家的情绪都变得灰暗起来。我的脑子运行得跟1979年的老电脑主机一样慢,头几道数学题就把我卡住了,另外三道题也因为紧张而答不出来。我在心里问自己:你来这里瞎搞什么?



在考试的休息间歇,我邻桌几个应试者把头埋在桌子下面,看起来非常沮丧,还有一些学生在互相议论。“我那个部分考砸了。”我听到有个学生说,“但我可以下次再考。”这个想法让我不寒而栗。



当监考官宣布下面是考试的最后一部分时,教室里传出竭力抑制的一声欢呼。等考试结束监考官宣布可以离开后,我们全都跑了出去,好像教室着火一样。我脑子里一片空白,开车离开时,轮子上了马路牙子。我儿子在家里等我,“怎么样?”他问。我面无表情地凝视着他,说不出话来。终于,我依稀听到有几个字从自己嘴里憋出来:“我觉得糟透了。”这是我一整天来说得最长的一句话。



5月中旬:我向一些精通认知老化问题的神经学家询问,为什么我学习起来那么费劲。位于达拉斯的德克萨斯大学(University of Texas)认知神经学教授丹尼斯•派克(Denise Park)说,我难以记住新东西的毛病很正常。“年纪大的人必须付出更多的努力才能掌握新知识,而且在学习方法上要更讲策略,”她说,“你的脑子不可能像年轻时那样灵活了。”



位于Charlottesville的弗吉尼亚大学(University of Virginia)心理学教授蒂莫西•索特豪斯(Timothy Salthouse)说,我应该对自己数学成绩的下降有心理预期。如果不从事与数学相关领域的工作,大多数成年人都会“遗忘并用错一些数学定理”,他说,而且“大脑确实会随着年龄增大而变得更迟钝”,对那些要求分析或抽象推理的问题会越来越不在行。



不过,派克博士说,我在阅读部分的分数可能会上升,因为知识和技巧的积累可以抵消脑部认知方面的衰退。



5月21日:我焦虑不安地登录CollegeBoard.com查询成绩。老年人旗开得胜!我在阅读部分得了800分,经调整后与1967年的成绩差不多。但让我沮丧的是,作为一个职业作家,我的作文只得了10分,而满分是12分。(这个失误会不会影响我下次的绩效考评呢?)当我终于鼓起勇气瞄了一眼数学成绩后,我发现成绩有所下降,但要比模拟测验时好。我的数学部分得了600分,比1967年的成绩下降6.25%。我打电话给美国国家老年研究所(National Institute on Aging)神经老化学的负责人莫莉•瓦格斯特(Molly Wagster),问问她对此有何看法。她鼓励我将这个成绩视为一个成功。



她说,我通过学习弥补了大部分的认识损失,这一事实证明,老年人“不应怯于尝试各种新的东西,应该认为我们还有能力应对新的智力挑战。” 我问道,甚至包括重考SAT这样的傻事?是的,她回答说,包括这个。



不过,我已经在这方面做够了。这次重考SAT的尝试让我儿子笑了个够,他说为我感到骄傲。我这辈子不会再考了。我要对150万即将踏上备考SAT的年轻人说:上帝保佑你们,愿周围的大人对你们有点同情心。



Sue Shellenbarger


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