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最近媒体上有一条抢眼的标题:英国科学家证实先有鸡后有蛋!经查证,这一科学研究是描述 鸡的一种蛋白质 (称作OC-17)催化碳酸钙形成蛋壳的分子过程,原本与“先有鸡还是先有蛋”的问题毫无关系。由于研究者为吸引注意,加上记者过度解读,推出了“先有鸡 后有蛋”的错误结论,各大媒体纷纷转载甚至以讹传讹加以发挥,实属误导。
其实,我们的老祖宗早就知道英国人搞错了,应该是先有蛋后有鸡。三国时代吴国人徐整所著《三五历记》里说(大意):宇宙之初,天地浑沌如象个鸡蛋。盘古就 生在其中。后来盘古化为天地间万物。我以为这万物当然包括鸡在内。可见祖先们知道是先有蛋,后有鸡。
不但老祖宗知道先有蛋,我们草根又何尝不清楚?小时上树掏鸟蛋,现在进补吃鹌鹑蛋,早上吃粥要咸鸭蛋,可见鸡能生蛋,可能生蛋的不一定是鸡。国人虽然没有 都学过生物进化,但对蛋的理解还是比较透彻的,譬如北方骂人叫“王八蛋”,不但明确了除鸟类以外,王八,蛇,壁虎等爬虫类也生蛋,而且鸟类是爬虫类进化来 的,王八蛋自然比鸟蛋更低一等,骂着解气!当然,这较厚的蛋壳是为了适应离水生活而来的,再往前的两栖动物和鱼类的蛋就不必要这硬壳,所以再狠也没有骂 “青蛙蛋”或“鱼蛋”的。
南方人在这一点上就更加严谨了,骂人称“龟儿子”:除明确指出乌龟和王八是同一级别外,还进一步明确了乌龟蛋的实质是乌龟的受精卵,即使长大了,有没有蛋 壳,本质还是一样的,确实入木三分。不是吗:小时侯用鸡蛋壳做过不倒翁,这个蛋壳在我眼里可算不上是蛋:光有个硬壳是不能日哄咱的。
“龟儿子”不注重外壳而注重实质的严谨性还可以用鸡蛋验证,如果把鸡蛋打开,蛋黄上的小白点才是卵细胞,而受精卵小白点更加明显,因为细胞已经增殖,其实 已是个未成型的胚胎。只要足够小心,软壳蛋,甚至把蛋壳完全去掉,受精卵照样能孵出小鸡。有兴趣的可以把鸡蛋黄和王八蛋黄互换,看看孵出来的是鸡还是王 八。
如果“蛋”(egg)的实质是受精卵,简单通俗地解释先有蛋的道理是这样的:通过突变杂交而来的鸡受精卵产生于一个非鸡的祖先体内,形成有壳的蛋,虽然蛋 壳、蛋清和蛋黄大部都源于母体,但受精卵孵化为一只新的个体鸡。就像骡子的受精卵是在马或驴的体内形成一样。有兴趣的可以查一下现代家鸡的来源。现代家鸡 是红原鸡和棕原鸡杂交进化来的。
“先有蛋还 是先有鸡”作为日常社会问题是指一个相互依赖的无解题。但在生物学上,这实际是进化中物种起源的问题。对这个问题,英国科学家和一些媒体都为了吸引眼球而 砸了蛋黄。还是美国人调侃的回答“先有公鸡(rooster came first)”看来不无道理啊。