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150年前的今天，一个叫Edwin Drake的人在宾夕法尼亚州的Titusville小镇挖了第一口油井。这之后的一个半世纪，这种物质成为了现代社会发展中生生不息的血液，在建立工业文明的过程中居功至伟。
然而现在石油的中心地位正面对着前所未有的挑战。
首先是政府担心的能源安全和稳定供给的问题。采取措施应对气候变化的威胁已经刻不容缓，而化石燃料这个“罪魁祸首”自然会受到诟病。另一方面是近年来常常听到的”哈伯特顶点”即Oil Peak理论——即世界上一半的石油储量已经被挖出，世界石油产量将会走下坡路，而这与全球增长的能源需求构成矛盾。过去高企的油价也迫使人们考虑“后石油时代”的出路。
石油时代还能持续多久？周一《纽约时报》的评论版刊登了石油产业分析师Michael Lynch的一篇文章，称哈伯特顶点只是杞人忧天。他认为新的油田和开采方式会不断涌现，石油危机并不会那么快到来。他的论证引起了广泛的讨论，一家关注能源的论坛The Oil Drum 也提出了针锋相对的反驳，它列举了自1964年以来的石油储量勘探数据，证明新发现的油田数目和储量一直在下滑。Oil Drum还指出，即使可以用新技术开采石油，也只是在透支未来，并引用数据，证明近一百年来石油开采的能量投入产出比（即用多少能量换回相当于多少能量的石油）已经从20世纪30年代的100：1（1换100），下降到到70年代的30：1，再到2000年的11：1。
另一方面，对石油的关注还有外交方面的考量。一方面是保持足够的能源自主性，另一方面则仍需对石油保持一定控制——这篇文章里，作者认为奥巴马在发展新能源之外也要对此传统能源的走势保持警觉。
无论怎样，借用能源分析师和石油历史研究者，Daniel Yergin的话，“这种最重要商品的未来正被极度认真地质问，辩论和挑战着，即使世界将来对它的需求还会更大。”
事实上，在占据统治地位150年后，石油退出历史舞台并不是那么容易的事情，崛起的新能源目前在产能数量上也无法和石油抗衡。然而不可否认的是，石油的开采和使用成本正在不断增加。由于经济危机而下跌的油价现在又开始回升，而为了地球日渐脆弱的生态系统，清洁能源也是将来的必然趋势。在此情况下，石油在能源中的比例会慢慢减少直至达到下一个均衡。如果我们的能源体系能实现优雅转身，我们也仍会铭记石油的曾经辉煌，并道一声“走好”。