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为什么要把可买香烟年龄提高到21岁？
近日美国参众两院都有议员提出提案要把美国烟草制品的最低销售年龄从18岁提高到21岁。正如他们在提案中所指出的，自1955年美国首席医生(Surgeon General)提出吸烟有害于健康的第一份报告以来，美国开始统计吸烟的危害，现在累计已经有超过2,100万人死于与吸烟相关的癌症和心血管病等疾病。
虽然限制吸烟在美国已经取得很大的进展，包括成人吸烟率从当年的45%大幅度减少到现在的14%，以及大多数公共场所已经限制吸烟 。但是吸烟仍然是美国可预防的主要死因，每年造成超过48万人的死亡。平均而言，吸烟者支付的医疗保险费比非吸烟者高15-20％，而工作场所吸烟者的医疗保健费用平均比不吸烟者高40％。根据CDC的计算 “美国与吸烟有关的疾病每年花费超过3000亿美元。” 其中包括人直接医疗近1700亿美元，生产力损失超过1560亿美元。
如果目前的吸烟率继续下去，CDC估算今天的560万的青少年将最终将死于与吸烟有关的疾病。
那为什么要提高烟草销售法定年龄将烟草制品的法定销售年龄从18岁提高到21岁呢？
研究表明，美国95%的成人吸烟者，是在21岁之前就开始吸烟的。有些人从中学生抽起，这辈子就被烟雾笼罩住了。
令人不安的是，去年大约有490万初中或高中学生使用烟草制品，这比往年的360万增加了不少。
2015年，美国医学研究院（现称为国家医学院）大力建议将可使用烟草的年龄提高到21岁，并称这将对公共健康产生重大的影响。因为青少年的大脑仍然在发育，尼古丁更容易令他们上瘾。延迟年轻人首次尝试烟草的年龄可以降低他们成为吸烟成瘾者的风险。
鼓吹吸烟无害的人喜欢拿日本比较低的肺癌发病率说事。但是，即使是在日本，吸烟率和肺癌发病率还是正相关的：和非吸烟者相比，吸烟者的肺癌风险增加了大约5倍。尽管这和欧美研究的风险超过10倍还是有不少距离。
但是日本人法定可吸烟的年龄是20岁以上。日本的研究表明，很少日本人在低于这个年龄偷偷开始吸烟的，这和美国青少年早早抽烟形成鲜明的对比。有研究人员认为日本人的肺癌少主要是因为它的烟民们始抽较晚。
其次，与欧美不同的是，日本在餐馆，酒吧和公共区域并未实行强制禁止吸烟，日本的《健康促进法》第25条法案只是敦促限制吸烟。可以想像，日本的非吸烟者和吸烟者吸进烟雾量的差别没有欧美的那么大。
还有日本文化和中国文化有类似的地方。日本在二战时香烟供给不足，有些人把香烟当成社交工具，吸烟主要是为了应酬，因此他们经常吸一半掉一半的。这可能减少本身吸入的烟雾量。
图片来自网络
主要参考文献
Institute of Medicine [now U. S. National Academy of Medicine]. Public Health Implications of Raising the Minimum Age of Legal Access to Tobacco Products。March 2015
Ikuko Funatogawa et al, Trends in smoking and lung cancer mortality in Japan, by birth cohort, 1949–2010, Bulletin of the World Health Organization 2013;91:332-340