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最近有报道说新冠病毒感染的严重程度和病毒的数量无关。这些报道引用了一项新的研究，该研究分析了意大利经病毒核酸检测确认的5830例新冠病毒感染者，发现无症状感染者的病毒量和有症状者的差不多。但是，在医学期刊LANCET发表的一篇文章却说，测到的病毒量越大，新冠肺炎越严重。这到底谁对谁错呢？
机体针对新型冠状病毒感染的初始免疫力，首先是鼻毛及口，鼻和眼黏膜物理排毒和拒毒的能力，加上肺上皮细胞，血液补体系统和固有免疫系统的灭毒能力等构成的。
尽管我们并不确切知道每个人的免疫力，但是一般而言，如果是在同等免疫力的情况下，接触的病毒量越多，被感染的可能性就越大。社交距离，洗手和带口罩等的目的都是为了减少病毒进入人体的机会。
如果病毒能够在人体内安营扎寨，繁殖扩充时，机体会调动各类免疫细胞，包括树突状细胞，巨噬细胞，以及T细胞和B细胞等，产生多种细胞因子来试图清除病毒，而病毒也会拼命反抗。现在看来，鉴于免疫力足够强大或病毒量不大, 超过90%的感染者能够在不引起症状或只引起轻微症状的情况下清除掉全部病毒。
但是, 有少数人不能在短时间内清除病毒，更有甚者和病毒挣扎繁殖的反围剿形成相持之争，于是体内多种免疫细胞和细胞因子的围剿持续加大，大量免疫细胞分泌出大量细胞因子，而更多的细胞因子又募集来更多的免疫细胞，最后形成一种无法控制的过度免疫反应，也就是细胞因子风暴，对自身器官组织肺，心，神经系统造成严重损伤。
对于许多重症患者来说，病情的发展似乎有一个突然加重的时候: 一些人将变得呼吸急促和呼吸困难; 他们会感到心跳加速，甚至心肌梗塞; 或思维变得艰难而模糊。这些人只有部分在重症监护病房ICU挣扎几周后能够幸存下来。 因此，有些 科学家这认为重症和病毒量无关，而与不同个体对病毒反应的有关。
而那项Lancet发表的新研究发现，疾病严重程度与鼻中存在的病毒量存在密切联系。该研究纳入了76例住院患者。这些患者在入院时均被确诊为新冠肺炎。研究人员根据病人的临床表现把他们分为轻症和重症，46例轻症病例均不需到ICU去治疗就可以痊愈, 但是30例重症患者中的23例（77％）需要到ICU中进行治疗。
研究人员测量了患者的鼻咽拭子中的病毒量。他们发现，重症病例的病毒量是轻症病例的60倍左右。这表明较高的病毒量可能与严重的临床结果密切相关。
他们还发现轻症病例能够在短时间清除病毒，其中90％的轻症患者在发病后第10天就检测不到病毒了。相比之下，所有重症病例在发病后第10天仍然检测到病毒阳性。根据他们的发现，研究人员组建议把病毒量作为评估疾病严重程度和预后的一个重要指标。
在另一项研究中，研究人员报告了23例住院的新冠肺炎患者的病毒量和抗体谱。在这些患者中，病毒量在患病的第一周达到峰值，然后在第二周逐渐下降, 病情也会逐渐好转。这显示如果病毒不能大量复制，似乎不会引起严重的疾病。疾病早期的高病毒量表明患者在此期间是最具传染性的。
其次，该研究显示病毒量和年龄有着正相关的关系。这可能部分解释为什么老年新冠肺炎患者有如此高的重症。但是，还需要更多的研究来证实病毒量与疾病严重程度之间的关系, 并进一步阐明它们的机理。
那如何解释意大利那项研究中的有症状者或无症状者中鼻拭子中的病毒量没有显著性差异呢? 其实那项研究是基于疫情一个时段检测病毒核酸确认的新冠感染者，无症状者为43%左右。这不可能包括广大的快速自愈的轻微症状或无症状者。
对于轻微症状或无症状者来说，刚刚感染新冠病毒时，一个人的病毒量通常是最高的。 但是过了不久，随着免疫系统出来剿灭病毒，绝大多数病人很快自愈，病毒量显著下降甚至测不出，只有测抗体才能知道他们被感染过。因此，在截面上测到的无症状者只是曾经感染的无症状者的一小部分，他们大多是刚刚被感染者或是持续感染者，因此病毒量趋向于比较高。
因此， 比较无症状者和有症状者的病毒量是一个重要的方面。但是并不能用于判断病毒量和临床病情的关系，这个工作只能够在有临床症状者中根据他们的病毒量和病情严重性进行比较。
其实，本人认为，多个因素可能决定病情的严重程度。病毒量是一个方面， 病人的免疫能力又是另一个方面。最近有报道病人的淋巴细胞减少的程度反映了新冠肺炎的严重程度。
主要参考资料
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https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S1473-3099%2820%2930235-8
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