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在美国的50个州中,有媒体按照各州的腐败程度做过排名, 其中宾夕法尼亚州排在第五名. 2010年,宾州检察院风闻某些政客收取贿赂,但是苦于没有确凿的证据,于是决定实施一项 (Sting)钓鱼计划。
该计划决定利用一名线民,以某公司的公关人员的身份出现,给某些有权有影响的官员送去现金和物品,以争取他们在州的酒类商店私有化,获得政府合同和赢得政府拨款对该公司的利益给予支持。并使用电子设备录下他们对待赠送礼品的言行作为证据。
在美国的首都和各州的州府, 活跃着一群游说公关之人. 这些说客的职业就是代表各个利益集团去游说政府和议会等, 让公权力作出有利于他们所代表的利益集团的决定。按照一般的规律, 除非是十分贪婪之辈, 政客们一般不会直接收取现金和现物. 因为这很容易被乔装的便衣在现场抓住. 看来这个钓鱼计划有些难度.
为了麻痹被钓者, 检方选了一个有些污点的人作为线民去钓鱼. 他的名字叫人阿里(Tyron Ali ), 此人平时能说会道,此时因为涉嫌欺诈低收入儿童和老人的国家食品计划被宾州检察院抓住,涉案金额达43万美元。通过控辩交易,Ali和检方签署了一项协议,Ali同意作为钓鱼计划的线人戴罪立功, 而宾州检察院同意撤消对他的所有指控。
于是Ali携带两万多现金和物品。周游于某些政客之间,尽管钱财不多,上钩的人却不少,其中包括四名州议员和一名法官接收了钱财。他们在现场的所作所为都被录音录像入案。
在美国,通过钓鱼行动来收集证据是合法的,其实,这是一种比较省钱的收集证据的方法。在该案中,宾州检察院只花了9万多美元,就收集到了不可否认的证据。
有了证据后,州检察院应该就可以指控被告了。但是,或许是因为当年还有一个影响更大的BONUSGATE 腐败案,或许是还有其它优先项目,该案在2013年前只是在补充完善,还没有提到去法院起诉的日程。
2013年初,Kane出任新的宾州检察长。到了2014年,Kane经研究决定撤消此案。吃瓜群众不知从那里听到风声,联合媒体,在法院要求公开此案。
Kane检察长也是有备而来,不慌不忙,一一道出她撤消此案的理由:
这项钓鱼计划早期针对的是非洲裔官员,但是这些官员此前没有明显的受贿历史,尽管钓鱼后查出腐败,但是早期的做法有违调查程序。
Kane说,她对和钓鱼线人达成的控辩交易有些不安,为此州检察院撤消了线人涉案金额43万美元的全部指控。鉴于这个交易,该线人作为州检察院证人的信誉已经大打折扣。
Kane表示,她没有为这些潜在的嫌疑犯在录音带里的任何行为进行辩解,她也认为公共腐败是影响到我们所有人的祸害。但是,最好是让其他委员会来处理这些错误,例如宾州道德委员会或议会纪律委员会。
因为州检察院已经主动决定不起诉了,似乎该案也就不了了之了。但是,半路杀出个程咬黄金,宾州费城检察长Williams 站了出来,说对于此次钓出的费城居民,尽管州里不再立案了,我们费城可以接过来做。
Williams说,没有证据表明当年州检察院的钓鱼计划是专门针对非洲裔官员的,他本人也是非洲裔。关键是看有否犯罪证据,
Williams还说,因为该案有嫌疑犯的录音录像等实证,所以线人阿里(Tyron Ali)的证词就不那么重要了。他的个人品行和信用在本案并不是关键因素。
结果是,嫌犯前州众议员Ronald Waters和Harold James承认收到游说者提供的现金而没有报告,两人均表示认罪,经过控辩交易, 被法院分别判处23个月缓刑和12个月缓刑。而嫌犯前法官Thomasine Tynes声称无罪,走上了陪审团。然而陪审团认定她收取贿赂有罪,她被判决在监狱服刑两年(该人后来因在另一案中作假证又被判服刑两年)。
由此可见,有了处罚腐化的法律和证据,检察长的决定也是十分重要的。在这个案例中,州检察长决定以不起诉结案了。但是,费城检察长决定检起该案,起诉并使涉案官员认罪被判。
但是,在处理本案中两位拍板人物的结局都令人唏嘘. 无论是决定不起诉的宾州检察长Kane, 还是力主起诉并使官员认罪被判的费城检察长Williams, 后来都因为触犯法律被判刑和掉了乌纱帽. Kane是因为利用职权泄漏机密和作假证, 而Williams是因为收取贿赂。可见在美国, 如何预防官员们不要知法犯法也是一个值得重视的问题.