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9年前，美国两名法官因为 “以判少年入狱来换现金”的丑闻而被判监禁17.5年或28年。随着新冠病毒席卷美国， 美国监狱近月释放被判17.5年的案犯科纳汉（Conahan），再次引起新闻的关注.
按照监狱管理当局的解释，出于新冠疫情和人道考虑，对于那些高健康风险和低暴力风险的囚犯，选择使用家庭管教隔离来代替严格监狱圈禁。而科纳汉现已68岁，患有心脏病和吉兰-巴雷综合症，这些使他处于新冠肺炎的高风险状况，因此可以出监。
事情始于2002年，科纳罕出任宾州东北部鲁泽恩县法院系统的领导，他和前少年法庭法官西亚瓦雷拉（Ciavarella）精诚合作，关闭了一个县的公立少年监狱；并和一个法律同行罗伯特· 鲍威尔（Robert J. Powell）律师兼承包商等签署了租用两个设施作为私立少年监狱的协议。政府将按照被拘留者的累计天数付钱。也就是说，监狱里的空房率越低，该承包商的盈利就越高。
法官西亚瓦雷拉故意将犯下一些错误的少年的过失夸大，尽可能把他们判入监狱和判决更长的时间，以确保该私有少年拘留所有较多的人犯居住累计天数，从而使该该承包商领到更多的政府租金。而这两个黑心法官所得的分成也更多。几年来， 他们已经从中拿到280万美元。
2007年，一位家长给费城一家名为“少年法律中心”的机构打去求助电话，该中心的律师经过初步调查，认为在西亚瓦雷拉法官审理的数百起案件中，存在着程序不当：例如没有给被告足够时间来寻求律师，把轻罪当重罪判等问题。后来经检察官调查，有更多的问题浮出水面。
西亚瓦雷拉从1995年出任少年法庭法官以来，一直以严厉著称，被人们认为是好法官。 但是， 他与科纳罕私下向迈瑞克大律师兼承包商承诺，他们送去的失足少年能够保证监狱经常满员。于是，该县的少年案件定罪率迅速飙升，比宾州的平均定罪率高出10倍！被他错判的少年案件大约有三千起。
很多被告少年的家长在还没来得及搞事情真像和法律背景的情况下，就在西亚瓦雷拉的运作下， 签署一份由他撰写的放弃律师辩护权利的文件。 然后，这些不到21岁的少年被带到听证会，整个听证过程往往只有4分钟，他们就被小错被判有罪，轻罪被判重罪去充满那两个少年私人监狱了。他们要在里面待上数个月到好若干年不等。
法官西亚瓦雷拉处理少年案件的手法可谓严打。例如，一个14岁的少年Hillary Transue仅仅是精力过剩，在网上给中学的副校长做了一个诙谐的假网页，谁知闯下大窝，被西亚瓦雷拉判为有罪收监三个月。
事后，Hillary 的妈妈打电话给一宾州地方法院，就案情进行询问。对方表示，如果希拉里的犯错情节如其所述，即使是成年人犯的，从重处罚也只不过收监1天。Hillary从监狱里出来后，在中学里被教师当作罪犯看待，并受到假释官员的监视. 好在Hillary不向命运低头，顺利高中毕业，接着又完成了大学学业。
另一个12岁的学生Justin Bodnar，骂了一句脏话咒诅另一名学生的妈妈，被警察追到家里抓住铐走，法官西亚瓦雷拉看到了，毫不犹豫判决有罪， 正好发送到私人监狱充数。因为精神极为沮丧，又和罪犯住在一起，Justin有样学样，他在监狱里学会了吸食大麻。但是他也从悲剧中走了出来，现在从事厨房工作。
最为悲剧的是一名叫做 Ed Kenzakoski 的17岁学生，10岁时被诊断为ADD（多动症），14岁的时候开始喝酒。他的父母对他的前途感到担心，于是他父亲和警察好友合谋将大麻烟枪放进他的卡车里，希望在警察搜出后，借此吓唬吓唬他，使他浪子回头。但是，Kenzakoski落到了法官西亚瓦雷拉的手里，他故意把假当真，将Kenzakoski判了重罪送去私人监狱。
入狱后的Kenzakoski对被冤枉一生都无法释怀，脾气变得异常暴躁, 从那时起就走上了不归路。出狱后他因为一场小车祸又被法官西亚瓦雷拉再次送进监狱。2010年，Kenzakoski再次刑满释放，家宴时借着酒疯大骂父亲，然后开枪自尽。
在这两个法官被判决的同年，承包商鲍威尔大律师也被判处有期徒刑18个月，罪名是知情不报和串谋（另一个合伙承包商Robert Mericle也因知情不报而被判刑）。但是，他们的律师争辩说，他的当事人是被迫向这两名法官交纳好处费的。2017年，曾经拥有富丽堂皇庄园，价值260万美元私人飞机，和价值130万美元私人游艇的鲍威尔大律师声称他破产了。
值得注意的是，在这起腐败案暴露之前，也有人就法官西亚瓦雷拉处理的少年案件提出申诉， 指出他判案证据不足，量刑过重等， 要求对他处理的案件进行校正，结果第一轮没有成功。据说这些人正在准备第二轮申诉，腐败案就暴露了，数千该法官过去判为有罪的少年案件一下子都纠正了。
主要参考资料
https://abcnews.go.com/US/wireStory/kids-cash-judge-released-prison-virus-concerns-71409814
https://www.foxnews.com/us/pennsylvania-judge-gets-28-years-in-kids-for-cash-case
https://www.nytimes.com/2011/02/09/us/09judge.html
https://nypost.com/2014/02/23/film-details-teens-struggles-in-state-detention-in-payoff-scandal/
https://www.citizensvoice.com/news/once-rich-kids-for-cash-figure-claims-he-s-broke/article_181aaa0a-8371-53b9-ab03-207e341e1511.html