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如果要说有那个享誉全球但是还没有被现代开发的山草药，马齿苋算是当仁不让的一个。它被世界卫生组织列为最常用的药用植物之一，被赋予“全球灵丹妙药”之称。它不但是极有营养价值的蔬菜，而且还有很高的药用价值的草药，数千年前就被用于治疗红白痢疾和肠炎腹泻。
我们小时候最容易得的一种病是拉肚子，也就是腹泻，大便过稀或呈水样，且一日多次。重者还伴有腹部疼痛，里急后重，排便急迫感，肛门不适，甚至失禁水泻等症状。 但是一般两三天都可筌愈。 严重时要看医生吃药，最多两周内也会好的。
在上小学时，我的一个朋友得了腹泻，进行性加重，持续时间超过两个星期。于是他的父亲把他带到医院看医生， 医院经检查诊断, 开了当年比较普及的抗生素：土霉素。 然而，服药后，他的腹泻却一直未见好转，似乎反而加重了。他声称肛门疼痛的厉害，人也显得极度疲倦, 有气无力，消瘦得皮包骨头。
有一次，他在上课时出现排便急迫感，赶紧像平常那样举起手，然后眼巴巴地等待老师作出反应，但是由于老师没有及时注意到，他实在忍不住了，就泻到了裤子里，有些还滴下了教室的地板，搞得十分狼狈。从此，老师就特许他有便意不须请示就可离去。大家也经常在听着老师讲课时，突然看见他一路小跑奔出了门外。
他父亲又带他看了其它医生，但是还是未见好转。有个医生劝他父亲试一试马齿苋。于是他父亲到田野里拔了一些马齿苋，取其嫩处，反复清洗干净。并取一小块腊肉，切成薄片炒出油，加上香料和配料，把马齿苋炒成一道有点酸味的鲜嫩蔬菜。他吃下后一夜睡得很香，从始腹泻就没了。过了个把星期，他又恢复了原来生龙活虎的本性。有几个朋友也分享了他们家人在他们拉肚子时，给他们烹调马齿苋食用的故事，也不知是不是它的效力，反正都好了.
后来我学医了，才明白土霉素并非对全部的腹泻都有效，即使是对细菌性痢疾也是如此. 其实医学上的疗法几乎没有100%的，总有某些人是个例外或在某些人身上容易产生副作用。例如，极少数人服用土霉素后，可产生腹部不适和腹泻等胃肠道症状。
中国古代各族人民早就有使用马齿苋治病的记载。例如，中医《本草纲目》记载马齿苋能散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，治产后虚汗。在《中国藏药》中，马齿苋全草主治赤白痢疾，赤白带下，肠炎，淋病，外用治疔疮丹毒。在 《桂药编》里，马齿苋全草治痢疾，肠炎腹泻，肝炎，肺炎，胃出血，白带，子宫出血，疔疮，湿疹，带状疱疹。。。
马齿苋是一年生的小型肉质草本植物，李时珍說“其叶比并如马齿，而性滑利似苋”，因此得名。马齿苋光滑无毛，叶青，梗红，花黄，根白，子黑，五色与五行相对应， 因此也被称为五行草。因为其叶貌似瓜子，因此又名瓜子菜。
马齿苋在世界各地广为生长。如果有些空地，马齿苋经常会不请自来，甚至盘绕于果树菜蔬之下，穿行于房前屋后之中。它性喜肥沃土地，但也耐旱耐涝，生命力十分顽强。杜甫有诗曰：清晨蒙菜把，常荷地主恩。守者愆实数，略有其名存。苦苣刺如针，马齿叶亦繁。青青嘉蔬色，埋没在中园。
研究表明，马齿苋是一种天然的抗生素。马齿苋在70％甲醇获取的提取物可抑制多种致病细菌的和真菌：例如经常引起腹泻的大肠杆菌和沙门氏菌；还有铜绿假单胞菌，淋病奈瑟菌，金黄色葡萄球菌，枯草芽孢杆菌，粪便链球菌，白色念珠菌等等。有个把研究认为，马齿苋的抗菌活性，甚至可和普通的抗生素相媚美。从马齿苋地上部分分离得到的果胶多糖对2型单纯性病毒可抑制病毒的渗透，并显示出抗疱疹病毒的特性。
马齿苋含有非常丰富的黄酮类，脂肪酸，多糖，维生素A，B，C，E，蛋白质和铁、镁、锰、钾、钙等矿物质。中草药中最有效的成分之一是类黄酮，其具有生物活性和广泛的药理特性，例如抗菌，抗病毒，抗炎和抗氧化特性。
有研究人员声称，三种同型异黄酮化合物，对三种人类癌细胞系表现出选择性的细胞毒活性。类黄酮也广泛存在于水果和蔬菜等食品中，被认为是食用适量的蔬菜水果可以防癌的机理之一。
马齿苋被一些研究人员誉为Omega-3脂肪酸含量最高的蔬菜。它的含量比Omega-3脂肪酸含量较高的菠菜还要高4倍。Omega-3脂肪酸通常存在于鱼类的油脂中，在一般植物中的含量很低。Omega-3脂肪酸在增强免疫功能以及预防和治疗动脉硬化和心血管疾病中发挥着重要作用。
在马齿苋和它的种子中发现的多糖由于其调节血脂，代谢和降低血糖而有可能开发成为治疗糖尿病的潜在药物。动物试验表明, 它可以使患有 2型糖尿病的大鼠提高胰岛素敏感性并改善葡萄糖耐量和脂质代谢受损, 还可以减轻体重. 观察性研究也有类似的结果。在一个只有30个患者的小型临床试验中, 服用马齿苋种子(5000 mg /天）的患者与服用治疗糖尿病的一线药物二甲双胍（1500 mg /天）的病人相比，两者的疗效没有明显不同。
尽管马齿苋有很高的潜力被人类开发为药物, 但是它在许多国家中只是作为民间药物。它的大多数功效是通过人类的观察总结, 动物试验, 或分析它的组成部分推算出来的, 还没有真正严格的大样本的临床试验对此检验. 因此, 现在最多也只能把它作为一种辅助疗法.
主要参考资料
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