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我们通常所说的GDP是国际汇率的GDP. 按照世界银行的数字，日本的GDP在1995年达到美国的71%后就走向衰落，2019年的GDP大约只有美国的24%。长期以来，一直认为美国和日本等四国签署的“广场协议” 后导致了日本经济不能继续赶超美国。本人扒了些数据看了看，似乎另有原因，因为日本按购买力计算(PPP)的GDP最多时也没有超过美国的一半。
首先，二战后日本经济发展快速。1968年, 日本GDP的规模跃居世界第2。但是自从日本于1978年的GDP达到相当于美国的43%以后(西德也大约在那时出现类似的瓶颈)，好些年来就已经从这个幅度向下波动了，到1985年时，日本的GDP只为美国的32%。因为这段时间的汇率基本上是1美元兑换250日元，可以说，日本赶超美国的飞跃在1978年就基本停止了甚至后退了，这发生在五国 广场协议 之前。
美日德中 GDP 1966-2019 Data from World Bank
1985年9月，美英法德日在纽约广场饭店签署协议，决定联手干预外汇市场，使美元贬值，同时让其他四国货币升值。于是，日元开始了疯狂升值，1987-1995年升值到120日元兑换1美元左右, 大约升值了一倍多。
当然，日本的GDP也名义上增高了，1995年的GDP达到美国的71%，也大约从1985年的32%增加了一倍多。从这点上来看, 尽管日元升值对日本的出口有些影响，但是对日本的整体经济似乎影响不大。
不过，尽管日本GDP从1985年相当于美国的32%增加到1995年的71%，但是日本购买力GDP却是从大约相当于美国的40%减少到38%。而当时日本人口几乎相当于美国人口的一半。
美日德中购买力GDP Data from World Bank
日本经济在1946年到1978年飞跃，一方面得益于大量引入美国技术，另一方面是因为当时日本和美国的人均GDP差距甚大，有点像中国刚刚改革开放，人人都有追赶美国过上好日子的愿望，发展空间很大. 加上日本员工的精益求精，追求严谨。再说， 跟风总比原创容易得多，因此追赶者总会缩小和原创者的距离。
日本在某些方面例如汽车制造业在人均效率超过美国员工以及持续至今，主要是日本有省油等关键技术。但是，日本的颠覆性技术不多，到了人均购买力GDP越来越接近美国的时候，要超过就不容易了。而个人效率提高的程度毕竟是有限的，最近不是有研究说太忙会使人变笨吗？
其实，日本在1978年后的40年里，人均购买力GDP离美国越来越远, 除了日本在1988年后遇到发展瓶颈外, 还在于美国的大国综合实力和技术创新。
美国的教育是兴趣教育，不少教师在教室中天南地北，海阔天空，不大在乎学生听懂了或能去应试了。但是, 有兴趣的学生往往被激起热情，如痴如醉，追根溯源，举一反三，加上天赋和好运，他们当中的一小部分人会脱颖而出, 做出创新甚至颠覆性创新。
因此, 美国是一个较易产生创新成果的地方。例如, 美日距离拉的最大的是2008年金融海啸后不久，美国和日本有一批传统公司终究没有撑过难关。但是，美国有一大批像Microsoft, Google, Facebook, Amazon 等为代表的高技术信息公司不断发展壮大，而日本在这方面表现较差。
但是，也因为这样的教育体系，相当多美国人的基础知识和基础技能并不扎实。没有应试国家那么多精益求精的螺丝钉。比较有代表性的两极现象是：美国的数学研究全球第一，但有些美国人要用计算器来做个位数的加减乘除。
然而，全球化弥补了美国这一缺点。美国公司带着资金技术走向世界市场, 并获得比较高的性价比。在那里, 可以找到像日本人那样精益求精, 刻苦耐劳的员工, 所付薪水却低于日本员工。
不过, 全球化也加速了美国本土劳工和大资本和大公司的矛盾。在过去的好时光里，新的有利可图的技术出笼后，资本会使用本土员工来生产，肥水不流它国田，然后把产品销售到全世界。现在资本家为了最大利润，把它拿到其它国家去生产。所以这20多年来，美国中底层百姓获利不多. 这也是每个美国总统都要面临的问题。
对日本经济的影响还来自日本在1986-1988年多次调低利率。这使大量的货币流进股市和房市，导致股市和房地产的高涨，形成一片虚胖繁荣。按照当年的估算，东京大都市土地的市值，相当于全美国土地的市值，泡沫后来最终破灭，给人一种过山车的感觉，和不搞量化宽松的德国形成鲜明对比。但是，尽管日本表面的GDP大起后大落，然而按购买力的GDP却变化不大。
美国和日本人口的变化也影响了GDP的走向。日本人口近30年来基本没有什么变化，而美国这30年人口增长了32%。还有日本老龄化程度比美国高。60岁以上老人已占总人口的37%, 而老人对GDP的推动不大。上面两点都会拉低日本的GDP总量。
有些因素也会拉高美国的人均GDP。例如, 美国人居住分散, 使用私车多, 大房子大草坪也是推高GDP的因素. 美国人一年消费不少银子在私车, 前院后院. 剪草施肥, 种花种树, 增加或拆除一些玩艺等。而日本居住比较集中, 公共交通发达, 房子和草坪较小, 没有那么多折腾。
还有，美国人去健身, 开车一大圈到健身馆去, 油费健身费增加了GDP。而日本人的健身, 大多是乘自行车或步行，对GDP没有什么贡献。美国人大吃大喝的不少, 同龄慢性病发病率比日本人高, 用于吃喝和医疗方面的人均GDP要比日本人高的多。
但是，无论是美国还是日本，增长都没有一些发展中国家那么快，别的不说，跟随总比原创易。于是，美国日本占世界GDP的比例越来越低了。例如，按照世界银行和CIA等组织的估算，尽管中国人均购买力GDP只有美国的四分之一，但总量已是世界第一；因为人均GDP低，所以还有很大的发展空间。 又如印度，人口也是美国的四倍，发展后的GDP总量也不容小觑。