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这个问题似乎很简单，经常有人说美国是小城市首都国家的代表，首都华盛顿市只有70万人口。而中国的首都北京市人口超过2153万；答案似乎是不言而喻的。其实, 美国首都地区在美国所占的人口比例, 超过了中国首都地区在中国所占的人口比例。
首先从市的定义说起，按照现在中国4个直辖市和293个地级市的定义, 一个市包括中心城市和其所管辖的县的城镇和乡村, 这和美国市的定义有天差地别。如果不考虑政治管理权力的话, 中国的市似乎和美国综合统计区（Combined statistical area，CSA）的范围才比较接近。
美国管理和预算办公室（OMB）通过经济, 通勤或社会联系的紧密程度, 将美国的大小城市和乡村组合成175个综合统计区. 不过, 也有某些城市或乡村游离于综合统计区之外。
美国最大的综合统计区当属纽约市为中心的纽约综合统计区, 2019年有2千2百多万人口。 其次是洛杉机市为中心的洛杉机综合统计区, 有1千8百多万人口。芝加哥综合统计区一直属于老三。但是, 它的人口在2010年为984万, 到2019年基本不变(982.5万), 然而近两年来它的人口略微减少。
华盛顿综合统计区过去排行老四，它包括华盛顿市, 部分马里兰州的中部和部分弗吉尼亚州的北部，西弗吉尼亚州三个县，和宾州的一个县。它是美国受教育程度最高和收入最高的综合统计区。
然而，华盛顿综合统计区的人口增长速度超过了美国人口的平均增长速度。从2010年的905万增加到2019年的981.5万, 那时只比芝加哥综合统计区少1万。 如果更新到2020年底人口数字的话, 华盛顿综合统计区的人口应该已经超过了芝加哥综合统计区的人口。而中国北京市的人口位于重庆市和上海市之后，也同为老三。
也就是说，华盛顿综合统计区占美国人口的3%，大大超过北京市占中国人口的1.5%，即使是只取华盛顿综合统计区的核心部分华盛顿大都市区来计算，也有620万人口，占美国人口的1.9%，也超过北京市1.5%的比例。
北京市是中国受教育程度最高的城市, 这点和华盛顿综合统计区类似。 但是，北京市人均收入在中国只排老八, 2020年上半年人均GDP为7.5万元人民币. 这和华盛顿综合统计区稳居美国龙头老大差别很大。
以华盛顿市为例, 多年来其人均GDP大约为美国人均GDP的三倍。而马里兰州2020年的人均家庭收入为$12.5万美元, 中位家庭收入为9.5万美元, 高居美国各州之首。尽管弗吉尼亚州没有马里兰州那么富有, 但是它属于华盛顿综合统计区的北部相当富有, 例如劳登县(Loudoun)和费尔法克斯县（Fairfax）, 互为美国家庭收入中位数最高的冠亚军多年。
华盛顿区域政府理事会（MWCOG）成立于1957年，是一个由美国议会议员, 华盛顿地方政府，马里兰州和弗吉尼亚州立法机构组成的区域组织。MWCOG提供了一个论坛，以讨论和制定该综合统计区有关环境交通，公共安全，反恐防疫，社区规划和经济发展等问题的区域性对策。
1776年美国宣布独立后，美国官员，议会和议员们在当年美国的最大城市：人口2.8万的费城市开会和办公，费城成为美国实际上的第一任首都。但是，1783年费城发生要求补发薪水的兵变。议员们纷纷离开费城北上, 1785年来到纽约市，后来初步决定把纽约定为首都。
1790年，快速增长的纽约市人口超过3万, 成为美国第一大城市。 但是, 各方政治力量在定都问题上争论加温，最后国会通过了《首都选址法》，该法规定由马里兰州和弗吉尼亚州贡献部分邻近波多马克河的土地建造新都。在新都建成之前，国会和政府将把费城市作为临时首都，并从纽约市搬回费城市办公。
1800年，当北京市已经是人口百万的世界第一大都市时，美国首都从费城迁到了华盛顿。这一带人烟稀少，灌木丛生，山清水秀, 确实是个野草茫茫的大农村。 那时的华盛顿全市只有不到400幢低矮小屋, 更显得新建的美国国会大厦的高大上。但是, 作为首都, 它带动着周边地带快速发展到今天。