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中国植物学家袁隆平在上周末在长沙逝世,享年91岁。按照美国纽约时报发表的纪念文章“袁隆平在杂交水稻种植方面有两项重大发现。这些20世纪70年代初的发现,加上美国植物科学家诺曼·布劳格(Norman Borlaug) 20世纪50年代和60年代在小麦育种上取得的突破性进展,带来了一场使粮食产量大幅增长, 结束了世界大部分地区饥荒的绿色革命。
布劳格已于2009年去世,他在1970年获得了诺贝尔和平奖。袁隆平的研究按理说至少有同样广泛的影响,因为水稻是世界上一半人口的主要粮食,而小麦是世界上三分之一的人口的主要粮食”。
1964年,袁隆平在湖南省安江农校任教师,他脚踏大地,汗滴禾田,注意到一些天然杂交水稻具有显著优势的现象。在进一步研究的基础上,1966年,时年36岁的袁隆平发表他的的第一篇也是最为重要的一篇论文《水稻的雄性不孕性》。
该文挑战水稻等自花授粉作物没有杂种优势的传统观点,袁隆平认为“水稻具有杂种优势现象,尤以籼粳杂种更为突出”。他率先提出“三系法” 配套利用水稻杂种优势的育种的设想:“通过进一步选育,可从中获得雄性不孕系、保持系及恢复性,用作水稻杂种优势育种的材料”。
1970年,袁隆平团队在海南发现一株被称为“野败”的雄性不孕野生稻。1973年,袁隆平发表了《利用“野败”选育三系的进展》的论文,显示杂交水稻三系配套成功。从始,“三系”杂交水稻在中国走向大面积推广。这些突破性工作也帮助从亚洲到非洲的大片地区解决了饥饿和贫困问题。
布劳格于95岁去世时,美国的哀悼活动远远不及袁隆平去世引发的中国各地各网的哀悼活动。 这可能是因为美国早就率先进入了一个食物过剩的年代。而中国民众多次遇到饥荒. 即使是在上世纪60年代到70年代时,某些人还面临饥荒的威胁。
袁隆平的形像特别亲民。他身材瘦小,长相一般, 挽着裤管,以泥为伍,以禾为伴,他的人生舞台,是一望无际的稻野,他领军的杂交育种研究,造福中国百姓和天下苍生,中国老百姓认可那些做实事和做成好事的科学家,于是大家自动纪念他。
然而,根据联合国粮食及农业组织(粮农组织)发布了有关粮食供应和消费的的数据。从1961年至2013年, 全球人均卡路里供应量一直在持续增长, 这一增长在整个亚洲和非洲最为显著。即使是非洲, 现在平均每日卡路里供应量, 人均也超过了所需的2200卡。当然, 粮农组织的数字还没有除去消费级别的浪费。
Credit to UN Food and Agriculture Organization (FAO)
人类数万年来一直为储存更多能源以度过寒冷和饥荒而努力进化, 但是,在过去的几十年间, 美国率先进入了一个食物过剩的年代。现在即使是在非洲, 基本上也进入了过饱年代。
这卡路里纳进过少饥饿难受, 但摄入过多也是个麻烦。从上世记60年代开始, 美国肥胖的人数年年增加, , 现在大约已经有76%的成年人BMI≥25, 超过了正常体重线, 其中大约40%成年人的BMI≥30, 达到了医学上的肥胖。肥胖与2型糖尿病,高血压, 心血管疾病和癌症的风险增高明显相关. 估计每年肥胖导致40万美国人的死亡。
例如, 按照估算, 美国糖尿病患者从1960年的<180万增加到现在的3400万,中国患者从1980年的<1千万增加到现在的1.29亿;目前全球大约有4.7亿糖尿病患者。
大概6万年前, 当智人走出非洲时,有部分人和尼安德特人发生了性爱。因此, 现代人除了撒哈拉南部非洲的原住民外,其他群体都有1%—4%的尼安德特人血统。因为过去这些原住民没有肥胖或2型糖尿病的, 所以有些科学家认为, 尼安德特人留在我们体内的基因引起了现代人的肥胖和2型糖尿病。
但是, 随着非洲食物的增加, 现在这些原住民中也出现了肥胖或2型糖尿病了。 以对加纳原住民的肥胖率的一个研究来看, 虽然乡村居民的肥胖率仍然很低, 但是城市居民的肥胖率已达22%, 而那些移居英国者的肥胖率更高达37%,甚至超过英国白人。看来在食品过多的年代, 大多数人都可以超重甚至肥胖, 只不过各人的敏感度有所不同而己。
如果现在的植物学家能够研究成功某些口感很好的, 低卡路里的, 但很有饱腹感的食粮, 那也是造福一方. 普渡众生,我想民众也会十分欢迎他们的。