世界最古老的英雄史诗

上周经美国司法部努力，纽约东区联邦地方法院下令没收一块罕见的楔形文字泥板。这个现存与美国某博物馆的古物有着3500年历史，记载着吉尔伽美什史诗（Epic of Gilgamesh）的部分内容。

该文物被官方认为是“失窃的伊拉克财产”，2003年首度进入现代古董市场，由美国一位不知名古董交易商在伦敦购入，非法运回国后以伪造文件出售。2019年被司法部调查员查扣，据报道最终将还给伊拉克当局。

《吉尔伽美什史诗》是目前已知世界最古老的英雄史诗，史诗所述的历史大约在公元前2700年至公元前2500年，它有标准阿卡德版本和及古巴比伦语版本。 它使用多块泥板（标准版为12块）写成。

史诗围绕乌鲁克（Uruk）半人半神的国王吉尔伽美什（Gilgamesh）和他半人半兽的朋友恩奇都（Enkidu）之间的友谊，讲述了吉尔伽美什如何从百姓憎恶的暴君转变为万民爱戴的王者的故事。 全诗大致可分为四个部分：

第一部分：乌鲁克的国王吉尔伽美什是个半人半神的强人，荒淫无道，欺男霸女，他的国民只好向神求助。于是创造女神阿鲁鲁（Aruru）制造了半人半兽的恩奇都, 他在身体，智力和性情方面都和吉尔伽美什十分相近。恩奇都生活在森林的动物群里，但妖艳的神妓（Shamhat）和他共度了一周，把他诱导转化为人类，并去阻止吉尔伽美什的不当之举。两人大战一场，不分胜负。却相见恨晚，结为好友。

第二部分：吉尔伽美什要为民除害，去捕捉衫树林中的怪兽洪巴巴（Humbaba）。恩奇凭着丰富的森林生活经历为他引路，两人在太阳神沙马什（Shamash）的帮助下战胜洪巴巴，吉尔伽美什在恩奇都的要求下处死了该怪兽。女神伊什塔尔（Ishtar）为此倾心吉尔伽美什并向他求爱，却遭到拒绝。于是她恼羞成怒，使其父神安努（Anu）派出天牛（Bull of heaven），由她带到乌鲁克引起旱灾以复仇。但是吉尔伽美什和恩奇都合力杀死了公牛，成了众人的大英雄。恩奇都还把女神伊什塔尔谴责了一番。

第三部分：恩奇都因得罪女神伊什塔尔和她的父亲天神阿努，由众神决定被处罚病重而死。吉尔伽美什悲痛欲绝，在恐惧死亡中开始了寻求永生的跋涉。他用了120根船桨，渡过了死亡之海，找到了大洪水唯一生还者和永生者乌特纳比西（Utnapishtim），经多方努力，探知并得到了海底生活的永生之草。不幸的是，当吉尔伽美什洗澡时，永生之草被蛇偷吃，蛇留下的是它的第一次蜕皮。吉尔伽美什只好两手空空返回乌鲁克。

第四部分：吉尔伽美什回到乌鲁克后非常想念恩奇都，祈求众神帮助让他和好友再见一面。太阳神沙马什决定提供帮忙， 它发力使大地产生一道裂缝，创造出生死通道，使恩奇都的亡灵和吉尔伽美什见面，吉尔伽美什问候恩奇都在阴间生活如何，恩奇都向他叙述还是人间岁月美好。

人类文明古国包括两河流域的古巴比伦，尼罗河流域的古埃及，印度河流域的古印度（地域包括今印度、巴基斯坦等国）和黄河流域的古中国 。有学者认为位于今墨西哥的玛雅王国，以及位于今秘鲁的印加帝国也属于文明古国。还有散在的小型文明古区。不幸的事，风水轮流转，这些早期的文明诞生地都衰落过，不少古代文物流落它乡。

经过多年努力，联合国《1970年文物公约》正式诞生，这是在和平时期保护文化财产的第一部国际法律文书。1995年，《国际统一关于被盗或者非法出口文物的公约》通过 ，打击非法贩运文化物品的法律措施至此臻于完善。一些古代文物归还了早期的文明诞生地。

例如，2019年，意大利将一批近800件陶罐和陶马等文物交还给了中国。这批文物所涉及的年代从新石器时代到明代，在意大利一个市场上进行非法销售时被有关部门发现。

2020年，芬兰宣布把100多年前被带回欧洲的28件与丧葬文化有关的物品，以及20件人类遗骸，交还给它们原本的主人，美国的四个原住民部落。

现在，美国没收一块记载着吉尔伽美什史诗的楔形文字泥板，并准备归还伊拉克。我们希望听到更多这样的消息，因为它们是各国之间对于彼此文化遗产和文化多样性的尊重，这样的尊重将有助于世界和平。