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尽管去年蒙受大疫,世界人口还是增加了1.2亿,达到了79.1亿,今年人口将超过80亿。18世纪未, 当时世界人口不到10亿, 饥荒和战争经常发生。英国有位马先生经过昼思夜想, 给世人开出了治世良方:
人口数量是以几何指数的方式增长的,而人类生活资料(主要为食物) 生产的增长却是线性的。如果不控制人口的增长,地球人数必然在某时超过食物所能维持的数量。那么只好通过饥荒,战争和瘟疫把多余的人口清除掉。这将使人口周转到更可发展的低水平。
马尔萨斯在1798 年把他的想法写进了《关于人口原理的论文》的文章中, 他认为,还有一类预防措施可使人口增长与食物供应的增长保持一致:这就是通过禁欲, 晚婚,减少做爱,限制有严重缺陷的人结婚等来减少生育等。
200多年过去了,历史的发展在一国或多国中,多次证明了马尔萨斯预测背后的基本生物学定律,如果人口增长超过食物所能维持的数量,那么过多的人口将会被饥饿,灾祸,瘟疫,或战争清除掉。
深受马尔萨斯人口论的影响,世界上很多国家都采取过生育政策来限制本国人口的快速增加,但是收效不一, 无效为多。令人高兴的是,科学技术的发展,现在基本上阻止了人口爆涨所带来的马尔萨斯饥荒。
历史证明马尔萨斯灾难论已对当今世界失效,世界人口比他所处的年代已经增长了8倍,但是面临越来越少的饥饿,灾祸,和瘟疫。 这主要是因为马尔萨斯没有考虑到人类科学技术发展的影响。
Credit to Worldometers
技术大大提高了食物的产量,技术引导人们产生广泛的兴趣,自愿减少生育,技术可使人们避孕,尽管医学知识和技术大大减少了人类的新生儿死亡率和大大提升了人类预期寿命,然而粮食生产超过了人口增长。
2019年世界粮食产量高达27亿吨,据研究,大约可以在地球上可养活的人口超过实际人口的50%,其中有大约30%被浪费了。尽管因为食物分布不均还有部分人挨饿,但是世界上面临更多的还是食物过剩造成的肥胖症和糖尿病等。
有个孟加拉国科学家在网上叙述了该国人口和食物的情况。1680 年,孟加拉国有700万人,因为那时孟加拉人不能生产超过140万吨的食物,它的土地也只能养活 700 万人。到了2019 年,尽管孟加拉国的人口数量增加了 24 倍。人们在同一片土地上生产的食物是1680 年的 40 倍,孟加拉国可用 这些食物养活它的1.7亿人。
全球第八多人口的南亚大国孟加拉国的国土面积仅为14.76万平方公里,人口密度1140人/平方公里, 是人口密度最高的工农业齐全的自然国家(除了几个几万到几百万人口的袖珍城市国家的人口密度比它高外),它是伊斯兰世界第三多人口的国家。
和世界上工业革命带来的变革一样,新技术不但使孟加拉国粮食高产,而且提高了多数人的收入,使他们可以享受更高的教育,得到更好的医疗保健,住在更为舒适的家中,有着更为方便的交通,通讯,和卫生服务。
因此,孟加拉国人也更为长寿,预期寿命从25岁增加到73岁,但是生育率却降到去年的2.1。这个生育率随着教育程度和生活水平的提高而下降的趋势,在伊斯兰教徒,印度教徒,佛教徒,基督教徒或无神论者中均已发生,这也是马尔萨斯当年无法预知的。
即将到来的AI年代或许将会把城市的生育率降得更低。现在只有贫穷落后的农村地区仍在大量生产人口。然而,随着世界城市化的进程,这些人的一部分将脱贫或进入城市,从而降低生育率。
以孟加拉国的国土面积和人口来计算,美国983万平方公里的国土可以养育112亿孟加拉国人。当然,考虑到生物多样性和更好的生态生物平衡,这个数量应该少一些。无论如何,这表明地球可容纳现在可预见的人口。
目前自然资源仅提供4%的人类实际收入,其它的 96% 来自人力资源和技术工艺。大约只有10%的地球陆地表面积 已被人类利用,当然,这不等于我们可以浪费资源。
需要注意的是,现在大量的食物浪费和过剩不但是一个生态问题,而且也是一个人道主义问题。生产过剩会使用田地,燃料,水,肥料等资源,在此过程中会增加温室气体的排放。当食物被浪费时也会有此类排放。或许人类在AI的帮助下可更好地协调世界粮食的生产和匹配。
尽管马尔萨斯关于世界灾难的对当今无效,但他正确地指出资源是有限的和人口是不能无限指数般增长的。即使我们比他生活的时代更为科学有效地使用资源了,以及世界人口不再是指数般增长了。