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这次新冠大流行引起了人们对流行病学的注意. 现在主流认为的流行病学鼻祖是多次被评为英国最佳医生的约翰·斯诺(John Snow)，他的成就是在1854年伦敦霍乱事件中找到了传染的源头。
1854年，伦敦爆发霍乱，引起很多人上吐下泻，10天内夺命500多条。当时的主流认为霍乱是空气传播来的, 但是斯诺医师对此表示怀疑。斯诺研究了当地供水和霍乱患者分布之间的关系，顺藤摸瓜，最终找到一公用水泵为污染源，还成功说服当地市政将水泵的手柄移走，并推荐洗手和烧开水饮用等，从而逐渐平息了疫情。
A copy of the original map by John Snow showing the clusters of cholera cases, drawn by Charles Cheffins
·斯诺医生在这次事件中的工作被认为是流行病学的开端。但是，本人再次认为现代流行病学的鼻祖应该属于当年法国医生皮埃尔.路易（Pierre-Charles-Alexandre Louis）他于1828年首次在专业期刊上对时髦的放血疗法提出挑战。
路易分析了77例肺炎的患者，把那些经过放血治疗患者和那些不经该治疗的患者进行对照，发现放血治疗的预后更差。他在1834年扩展为包括更多病例的一篇大论文，两篇论文的结论都是放血疗法对治疗肺炎无效。
这里简单回顾一下西方医学史，西方传统医学认为疾病是体内环境尤其是体液不平衡的结果，疾病源于毒素累积于体内，因此如何排毒成为重要的治疗方法，例如切开血管排除污血，还有催吐和灌肠排出污物。这些疗法比当年中国的中草药为主的疗法要低一个层次。
作为西方现代医学的起点，比利时医生维萨里(Andreas Vesalius )于1543年发表《人体构造》的论文，它以丰富的人体解剖学的实际资料，对人体结构进行了精确的描述。这比中国药圣李时珍的《本草纲目》早了半个世纪。
不过, 和《本草纲目》不一样，《人体构造》在发表后的两百年内对西方临床医学几乎没有什么影响, 维萨里还写过一本小册子, 从解剖学上支持该在患处附近放血。英国医生哈维（William Harvey）在1616年首次提出了血液循环的理论，也没有动摇放血疗法的地位。有研究论文认为哈维曾用新知识为放血疗法辩护。
1828年，路易医生的分析方法遭到了医生们的强烈抵制，不少医生认为每个患者都是独特的, 他们是根据不同的个体特点来给患者放血治疗的, 尽管不能治愈每一个患者, 但是对每个患者都做了最佳的治疗。
然而, 随着医生们开始认识到这种统计方法比光靠经验较为客观, 并能够指导改善患者的预后，路易医生的方法逐渐得到西方医学界的认可。现在，这种方法已经发展为当今的流行病学：以观察研究为基础的综合分析和以随机双盲为基础的临床试验。
按照Wikipedia的定义“流行病学是探讨人类群体健康及疾病的分布，并借由族群间分布差异来探索影响健康及疾病的影响因子，是公共卫生及预防医学研究的基础方法论；同时在实证医学中做为辨别疾病因素和最佳临床治疗途径的科学理论”。其它教科书的定义也大同小异。
路易医生创立的方法明显属于“在实证医学中做为辨别疾病因素和最佳临床治疗途径的科学理论”。但是说它解决了重大的公共卫生问题也不为过。什么是公共卫生问题？就是影响相当一部分人的的医学问题，例如新冠流行，心血管疾病，癌症，阿尔茨海默氏病，糖尿病，滥用毒品，或自杀等。
当年用于治疗大大小小疾病的放血疗法应该也属于公共卫生问题。1799年，美国华盛顿总统感到咽喉非常疼痛，医生们给他实施了放血疗法，至他死前的十小时内，共有3.75升血液从他身上被放出。现在不少学者认为华盛顿最后死于放血。
当年还时兴用放血来预防疾病，开头也只有富人能够享受每年定期放血。后来放血技术普及到普通理发师，要价降低了，定期放血也在普通人中流行开来。
自路易医生的论文发表后, 更多后来的文章和数据表明, 放血疗法对治疗大多数疾病弊大于利。慢慢地, 在权威的医学教科书中, 只在几个罕见病如血色素沉着症和真性红细胞增多症仍然使用放血疗法。
当然斯诺在1854伦敦霍乱事件中找到了传染源头也使流行病学推向另一个高峰，尤其是他首创把流行病学用于预防疾病之中。如果说免疫学之父和医生詹纳（Edward Jenner）于1796年发明天花疫苗是英国继哈维后对现代医学的第二个重大贡献，那斯诺的发现应该算为第三个重要贡献。
并且斯诺的故事对其他人追求医学和科学做出历史贡献很有激励作用。斯诺早年生活在英国约克郡最穷的地方，它的父亲在当地的一个煤矿工作。他是一个有9个孩子的贫穷家庭的长子。14岁那年，斯诺就到一个医生那里当徒弟，后来他又在煤矿见习医学，然后才正式学医。
， 凭借勤奋，雄心和坚韧，斯诺成了伦敦受人尊敬的内科医生，麻醉师和流行病学家，他总是带着医生最好的微笑，而他最著名的病人是维多利亚女王。实际上，除了流行病学的成就，他还发现氯仿是安全易用的麻醉剂。