日本的横须贺市的久里滨，有一个佩里公园，公园里有一座纪念美国海军准将佩里的纪念碑。碑上有前日本首相伊藤博文的亲笔手书：“北米合衆国水师提督伯理上陆记念碑”。
1853年7月8日，也就是中国发生鸦片战争十三年后，佩里率领4艘蒸汽船艇进入日本横须贺港，向当时统治日本的江户德川幕府递上一纸文书，要求日本打开国门。并扬言，请不要考虑开战，因为开战只有一个结果就是日本必败。德川幕府惧怕，只好推托向天皇请示再做答复。结果佩里率舰队返航，第二年又率9艘船艇来到横须贺港。最后德川幕府只得同意打开国门，签订了第一份不平等的《日美亲善条约》。随后俄英荷列强也同日本签订了相似的不平等通商条约。
因为佩里率领的4艘蒸汽船艇都涂成了黑色，因此日本史称这次事件为“黑船事件”，也称佩里来航。“黑船来航”当夜，江户城即现在的东京一片混乱，许多人前往神社祷告，乞求神风摧毁黑船。但是神风并没有像蒙古入侵日本时发生神迹。国门打开的结果导致了幕府倒台，江户幕府时代的闭关锁国的对外政策结束，日本开启了明治维新学习西方工业文明的新纪元。
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这和中国的鸦片战争背景非常相似，但我们对待鸦片战争和日本对待佩里来航有巨大差别。
日本把佩里来航当做开国来纪念，每年都有由民间组织的开国纪念活动，人称“黑船祭”。在纪念表演活动中，当年的“入侵者”以英雄的姿态出现。而中国从来都认为鸦片战争是国耻。其实我们从人类文明发展的角度来看，这其实是大航海时代导致的第一次东西方文明的正面冲突和融合。
历史上中国周边的小国包括日本都深受中华文明的影响，在看到中国这么强大的国家也无法抵挡西方列强的冲击时自然会有反省和新的取舍。与其抵抗，不如完全低头向西方学习现代文明成果。而中国历史上一直是天朝上国，视外邦皆蛮夷，自认为是文明最优秀者，这样的虚心学习尤其困难。我们会问，难道我们的文明真的不如西方文明吗？这是我们的纠结所在。
回答这个问题似乎永远会刺痛那些只要面子不要里子的人的自尊。其实我们大可不必这样。中华文明可以说是人类农耕文明最完美的杰作。它是迄今为止唯一一个延续两千多年延绵不断有强大生命力的文明，我们有理由为这样一个伟大文明而自豪。人类进入了以西方工业文明为代表的现代文明，对追求幸福的人类整体而言是福是祸还不得而知，我们是走上了一个不归路。 然而我们必须清楚相对于农耕文明，工业文明所产生的巨大生产力是农耕文明无法抵挡和比拟的，它表现在经济，政治，军事，教育甚至文化各个领域的力量对比。
不说军事力量，就拿教育而言，我们现在的数理化课程几乎都是西方文明的产物，还有多少课堂在讲四书五经？中国现在的城市化生存生产方式还有多少是农耕文明的存在形态？我们扬言要保留中国传统文化，问题是这种向工业文明的自然变迁是有谁能够阻挡的了的吗？与其纠结是否西化，还不如静下心来，研究一下西方文明到底为什么会强大？它的源头在哪里？现代文明是以什么来作为标志的？中华文明如果有值得继承的，是什么？哪些是西方文明中没有的？下一篇来回答这些问题。
