北京城俗称四九城

老北京城以城墙划分，大体可分为四层，即外城、内城、皇城、紫禁城，北京城自明代后形成“里九外七皇城四”的建设格局。“里九外七皇城四”是指北京内城有九座城门，外城有七座城门，皇城有四座城门。

所谓“四九城”是指皇城的四门和内城的九门。皇城四门分别是天安门、地安门、东安门、西安门；而内城的九门分别是正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜城门、东直门、西直门、安定门、德胜门。外城的七门则分别是永定门、左安门、右安门、广渠门、广安门、东便门和西便门。

由此可知，外城实际是南城住的都是汉民，而内城即为北城，护卫着皇城而且为旗人驻地。所以，清朝将负责京城防卫的武官称作“九门提督”。

这些城门的称谓也是有一番说词的，皇城四门的含义比较明了，祈求安定。内城九门的含义大体是这样的，正阳门取“圣主当阳，日至中天，万国瞻仰”之意；崇文门指“文教宜尊”；宣武门指“武烈宜扬”；朝阳门指“迎宾出日”；阜城门指“物阜民安”；东直门、西直门取民兴教化东至东海西至西垂的含义；安定门取“文臣翊赞太平，交待而后安享”之意；而德胜门是指”武将疆场奏绩，得胜回朝凯旋”，凡此种种，均是对当时封建王朝的赞美和祝愿。

清朝的皇家出征都是南出北归或前出后归，即由正阳门出师，得胜班师则由德胜门回朝。由此，正阳门也俗称大前门，不过德胜门不叫大后门。

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