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（再挑一篇与西方教育有点关系的文章）
不同凡响的邀请信 普丽西娜是我工作所在大学里交的美国朋友。认识她时她在学生活动中心工作，后来她把那儿的工作辞退掉，转到图书馆去了。她说图书馆那边的工作她更喜欢一些，而且工资也比原来的高。
普丽西娜喜欢做菜，而且喜欢学做各个国家的菜。她花钱参加过一个学习做中国菜的训练班，还参加了初级和中级班两期。她给我看过她在学习时记下的菜谱。里面除了“芥蓝牛、蘑菇鸡”这些老美特别喜欢的中国菜以外，还有“水饺的做法”等等稍复杂一点儿的中国面点。许多菜除了文字，还作了图案说明。有一些菜的名字挺有意思的，我虽为中国人，也翻译不出相应的中文来。
有一次普丽西娜告诉我她和他的先生在银行有一个联合账户，是按照两人工资的百分比投的钱。剩余的他们有自己的分账户。我听了以后担心会影响他们的婚姻关系，她好像不以为然。不但如此，她反过来问我说，每个人都需要在自己家人的身上用钱的呀，如果不分开，那么一边用多了一边用少了不闹矛盾吗？
这一天，普丽西娜送给我一封邀请信。她要在总统大选的那天晚上开派对。她的邀请信设计得很有意思，除了一幅有一族族气球意味着派对的图案作底以外，上面用英文美术字写着：“布什？还是克林顿？管他谁赢谁输。派对！派对！！派对！！！”下面还特地注明“牛仔裤！”意思是说：别那么正儿八经的，穿得随便一点儿！普丽西娜这么做，不知道是她真的不关心政治，还是因为她请的客人中两派的人都有，她不希望到时候大家为候选人的输赢搞得不愉快。
还记得我刚到美国的那一年，是1984年，正好赶上美国总统大选。我与几位从中国来的访问学者一块儿看现场转播的辩论实况。我还记得我们当时对里根的口才赞叹不已。对手攻击他“年事已高”，他马上“感谢他的对手提醒选民们自己所拥有的丰富阅历和经验。”还说他里根虽然拥有一个只有年长者才可能具有的这些优势，但是从来都不愿意以此自居来压倒对方。
时间过得真快。
普丽西娜喜欢做菜，而且喜欢学做各个国家的菜。她花钱参加过一个学习做中国菜的训练班，还参加了初级和中级班两期。她给我看过她在学习时记下的菜谱。里面除了“芥蓝牛、蘑菇鸡”这些老美特别喜欢的中国菜以外，还有“水饺的做法”等等稍复杂一点儿的中国面点。许多菜除了文字，还作了图案说明。有一些菜的名字挺有意思的，我虽为中国人，也翻译不出相应的中文来。
有一次普丽西娜告诉我她和他的先生在银行有一个联合账户，是按照两人工资的百分比投的钱。剩余的他们有自己的分账户。我听了以后担心会影响他们的婚姻关系，她好像不以为然。不但如此，她反过来问我说，每个人都需要在自己家人的身上用钱的呀，如果不分开，那么一边用多了一边用少了不闹矛盾吗？
这一天，普丽西娜送给我一封邀请信。她要在总统大选的那天晚上开派对。她的邀请信设计得很有意思，除了一幅有一族族气球意味着派对的图案作底以外，上面用英文美术字写着：“布什？还是克林顿？管他谁赢谁输。派对！派对！！派对！！！”下面还特地注明“牛仔裤！”意思是说：别那么正儿八经的，穿得随便一点儿！普丽西娜这么做，不知道是她真的不关心政治，还是因为她请的客人中两派的人都有，她不希望到时候大家为候选人的输赢搞得不愉快。
还记得我刚到美国的那一年，是1984年，正好赶上美国总统大选。我与几位从中国来的访问学者一块儿看现场转播的辩论实况。我还记得我们当时对里根的口才赞叹不已。对手攻击他“年事已高”，他马上“感谢他的对手提醒选民们自己所拥有的丰富阅历和经验。”还说他里根虽然拥有一个只有年长者才可能具有的这些优势，但是从来都不愿意以此自居来压倒对方。
时间过得真快。
派队中的话题
选举那天天气特别冷，大家都说可能要下雪。这在休斯敦这个南方城市是很少见的。
不过，派对的气氛是很热烈的。普丽西娜请来了她原来在学生活动中心的老朋友，还有在图书馆工作的新伙伴。她的哥哥嫂嫂，特别是哥哥的女儿，我早闻其名，也在派对上见了面。她的哥哥曾经是一位体操教练员，为女儿从小学习体操创造了很好的条件。孩子跟着父亲学了几年以后，被父亲认定她的天分，决定花本钱训练她。普丽西娜告诉我，她侄女的教练就是奥林匹克运动会上为美国队拿了女子金牌的那位。可惜的是她侄女在奥林匹克运动员选拔时没有发挥好，否则那年夏天的奥运会发奖典礼上就很有可能有她的位置了。普丽西娜告诉我，她哥哥为那宝贝女儿可算是花了本钱了。孩子的衣服、鞋子、学费不算，就说每天早上从家里送孩子去休斯敦的训练馆，晚上把她接回家，风雨无阻每天一百多英哩，都不是一般的人可以坚持下来的。
我没有好好研究过美国的这种运动员训练和选拔的体系的优劣，反正跟中国不一样。他们好像都是自己花本钱去学习，自己交报名费去参加比赛，比赛得到的奖金也是由自己分配。按照普丽西娜的话说，现在她的哥哥开始收钱了。我就不知道那些没有出成绩的人的出路是什么？当教练？或者改行？
不过，那天派对上大家感兴趣的话题不是体操，而是医疗保险和中学教育。
普丽西娜的丈夫背部刚刚做了个小手术。她告诉大家丈夫做手术的事，大家就开始埋怨美国的医疗保险制度。为了节省开支，普丽西娜买的保险每年的前五百美元自己负担，超过的部分自己还要负担百分之二十。她先生的一个小手术花了六千美元，他们自己需要付一千多。
“对了，中国怎么样？”他们问我。我说我在中国时，我的医疗费用国家是全部报销的。不过那样也有那样的弊病，所以中国也在改革。
然后普丽西娜就说加拿大的系统很成功。但是她的话一出口，就有人说加拿大的福利是好，可是税收太高，说还是美国现在的医疗保险制度好。工作的时候自己买保险，碰到个好公司还有补贴。政府呢，现在从我们的工资里扣钱放到老年医保计划里，等老了不能挣钱了就不用再买保险了。
一帮人围着桌子边看电视上陆续公布的各州选票的统计数字边聊天。保险谈完了话头转到中学教育。
跟许多中国人一样，在一块儿的时候喜欢说文化革命期间的学生整体水平如何如何糟糕，他们也喜欢说，他们从前如何如何好，现在的中学生水平如何如何差。从课程的设置到教材的内容，从学生的质量到教师的水平，一个接一个地贬。
“最可怕的是现在中学教师水平的下降。我的儿子拿了一道物理作业题求我帮忙，题目说的是A提了一桶二十磅的水从三十码的走廊一头走到另一头，然后问A做了多少功？我告诉他做功为零。结果作业发回来，把我吓懵了。你们知道吗？他的老师居然在那上面划了个大叉！”说话的人是史密斯博士，大学物理教师，而且还偏偏是他儿子的物理老师的物理老师。他气得跟儿子说：“我是你老师的老师。她应该记得我。”他气得在那个“叉”旁边加了一条注：史密斯博士也认为做功为零！
我正在想着这老师会怎么下台，史密斯博士的嗓门加大了：“你们知道这老师怎么跟我儿子说？她说：‘你父亲说的功跟我说的功不是同一个功！’老天爷！我无话可说！她是我的学生，我的学生在误人子弟啊！”
晚上十点半，选举的结果还没有出来，大家就散了。第二天得知克林顿取代了布什。“布什只知道外交、打仗，不懂发展经济。布什得下台，美国老百姓才有希望过好日子。”支持克林顿的人说。“美国这两年经济不景气，布什赶上了坏年头。选民们不管克林顿如何差，也想换总统试一试。”支持布什的人们这么解释。
一个客人自杀了
不过，派对的气氛是很热烈的。普丽西娜请来了她原来在学生活动中心的老朋友，还有在图书馆工作的新伙伴。她的哥哥嫂嫂，特别是哥哥的女儿，我早闻其名，也在派对上见了面。她的哥哥曾经是一位体操教练员，为女儿从小学习体操创造了很好的条件。孩子跟着父亲学了几年以后，被父亲认定她的天分，决定花本钱训练她。普丽西娜告诉我，她侄女的教练就是奥林匹克运动会上为美国队拿了女子金牌的那位。可惜的是她侄女在奥林匹克运动员选拔时没有发挥好，否则那年夏天的奥运会发奖典礼上就很有可能有她的位置了。普丽西娜告诉我，她哥哥为那宝贝女儿可算是花了本钱了。孩子的衣服、鞋子、学费不算，就说每天早上从家里送孩子去休斯敦的训练馆，晚上把她接回家，风雨无阻每天一百多英哩，都不是一般的人可以坚持下来的。
我没有好好研究过美国的这种运动员训练和选拔的体系的优劣，反正跟中国不一样。他们好像都是自己花本钱去学习，自己交报名费去参加比赛，比赛得到的奖金也是由自己分配。按照普丽西娜的话说，现在她的哥哥开始收钱了。我就不知道那些没有出成绩的人的出路是什么？当教练？或者改行？
不过，那天派对上大家感兴趣的话题不是体操，而是医疗保险和中学教育。
普丽西娜的丈夫背部刚刚做了个小手术。她告诉大家丈夫做手术的事，大家就开始埋怨美国的医疗保险制度。为了节省开支，普丽西娜买的保险每年的前五百美元自己负担，超过的部分自己还要负担百分之二十。她先生的一个小手术花了六千美元，他们自己需要付一千多。
“对了，中国怎么样？”他们问我。我说我在中国时，我的医疗费用国家是全部报销的。不过那样也有那样的弊病，所以中国也在改革。
然后普丽西娜就说加拿大的系统很成功。但是她的话一出口，就有人说加拿大的福利是好，可是税收太高，说还是美国现在的医疗保险制度好。工作的时候自己买保险，碰到个好公司还有补贴。政府呢，现在从我们的工资里扣钱放到老年医保计划里，等老了不能挣钱了就不用再买保险了。
一帮人围着桌子边看电视上陆续公布的各州选票的统计数字边聊天。保险谈完了话头转到中学教育。
跟许多中国人一样，在一块儿的时候喜欢说文化革命期间的学生整体水平如何如何糟糕，他们也喜欢说，他们从前如何如何好，现在的中学生水平如何如何差。从课程的设置到教材的内容，从学生的质量到教师的水平，一个接一个地贬。
“最可怕的是现在中学教师水平的下降。我的儿子拿了一道物理作业题求我帮忙，题目说的是A提了一桶二十磅的水从三十码的走廊一头走到另一头，然后问A做了多少功？我告诉他做功为零。结果作业发回来，把我吓懵了。你们知道吗？他的老师居然在那上面划了个大叉！”说话的人是史密斯博士，大学物理教师，而且还偏偏是他儿子的物理老师的物理老师。他气得跟儿子说：“我是你老师的老师。她应该记得我。”他气得在那个“叉”旁边加了一条注：史密斯博士也认为做功为零！
我正在想着这老师会怎么下台，史密斯博士的嗓门加大了：“你们知道这老师怎么跟我儿子说？她说：‘你父亲说的功跟我说的功不是同一个功！’老天爷！我无话可说！她是我的学生，我的学生在误人子弟啊！”
晚上十点半，选举的结果还没有出来，大家就散了。第二天得知克林顿取代了布什。“布什只知道外交、打仗，不懂发展经济。布什得下台，美国老百姓才有希望过好日子。”支持克林顿的人说。“美国这两年经济不景气，布什赶上了坏年头。选民们不管克林顿如何差，也想换总统试一试。”支持布什的人们这么解释。
一个客人自杀了
普丽西娜家派对后的三个月，我去图书馆借书，她在办公室一眼看见我，马上出来打招呼。“寒假过得好吗？”她问。
“很好。我们到佛罗里达旅游去了。”
“哦，是吗？那儿很美，我们去过，还准备再去。”她说。“你知道吗，我上个星期累死了。”
“是啊，刚开学嘛。”
“不单单是因为这个。”普丽西娜说，“我丈夫的兄弟上个星期死了。我们忙他的葬礼忙的。”
“对不起，听到这个消息我感到很遗憾。”我一听，心里一紧。三个月前大家还在一块儿聊天，真不相信一个活生生的人就这么走了。
普丽西娜把嘴凑到我的耳朵边，好像不希望别人听到她的讲话。“他的兄弟是用手枪自杀的。”
她的话一说完，我的汗毛就都竖了起来。他为什么要自杀？
美国宪法修正案的人权法案中指明美国公民有言论、出版、宗教、非武力的集会等权利，我觉得这些都很好。可是，我就弄不懂法案中为什么允许公民持枪？
“很好。我们到佛罗里达旅游去了。”
“哦，是吗？那儿很美，我们去过，还准备再去。”她说。“你知道吗，我上个星期累死了。”
“是啊，刚开学嘛。”
“不单单是因为这个。”普丽西娜说，“我丈夫的兄弟上个星期死了。我们忙他的葬礼忙的。”
“对不起，听到这个消息我感到很遗憾。”我一听，心里一紧。三个月前大家还在一块儿聊天，真不相信一个活生生的人就这么走了。
普丽西娜把嘴凑到我的耳朵边，好像不希望别人听到她的讲话。“他的兄弟是用手枪自杀的。”
她的话一说完，我的汗毛就都竖了起来。他为什么要自杀？
美国宪法修正案的人权法案中指明美国公民有言论、出版、宗教、非武力的集会等权利，我觉得这些都很好。可是，我就弄不懂法案中为什么允许公民持枪？
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谢谢村友们对《你好，休斯敦》的关爱。很愿意与大家 共享书中的所有文字（和照片），可惜因为与人民文学出版社有约，只能选登一小部分。如果朋友喜欢阅读全书，敬请去国内新华书店或者当当、卓越、台湾大商通 等网上书店购买。网上购买时用“你好，休斯敦”搜索。
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-- 春苗敬告