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启明去的那天,负责安排的人问:“小伙子,你这么年青,不过十几岁吧,干过挖煤的活吗?”
启明有些紧张,回答道:“没有,不过我会学。”
“我找个人教你,现在先领你下井的东西。”
启明懵懵懂懂听他一边比划一边说:“这是藤帽,是用来保护你的头的,下井一定要戴上。”接着,他拿给启明一个充好电的电瓶,一条电线从电瓶拉到藤帽上的矿灯上,用皮带把电瓶绑在腰间,这就是“全副武装”了。至于衣服,这位管理员说:“我们是小煤窑,没有资金置办工作服,你们自己准备几件旧衣服将就穿,等以后我们产量上去了,再给大家发。
启明装束完毕,他带着启明来到山崖边,一位工人正用力推着一辆装满煤的小矿车出来,这边另一个工人把车接下来推走,那人又要到井下。管理员叫道:“老王,这个小伙子廖启明今天第一次下井采煤,你把他领到三号巷道去,顺便教一教他,你叫他小廖就行。”
跟着王师傅下井,看到什么启明都觉得新奇,走过一段向下微斜的道路,就来到小小的井底车场,到这里就必须打开矿灯,照亮前面的巷道。巷道的支架看来比较结实。
王师傅说:“小廖,井下工作有危险,你自己要小心。不过我们这种小煤窑不用机器,安全性要高一些。”他拿出一个筐子和一把两头尖的镐和一把铲子,说:“你进了小巷里的工作面就用镐挖煤,再把煤铲进框子,遇到巷道窄的地方,你只好把框子上的绳子挂在肩上爬着进出。反正见到煤就挖,没有什么其它好办法。”说话间,到了三号巷道,王师傅说:“小廖,你进去试试,有搞不清楚的地方问谁都可以。”
站在巷道前,启明用矿灯照着巷道口仔细瞧,他终于分清楚什么是矿石,什么是煤。这里说巷道,其实不过是一个半人高的半米左右宽的洞,看得出挖煤的印迹。他弯着腰半蹲着身子慢慢进去,中间有一段窄小的部分,他只能照王师傅说的方法爬着前进。过了这一段,前面慢慢宽敞了,看来,那是一个工作面。说是工作面,也只够一个人施展。启明稍事休息便挥动手镐刨煤,再用铁铲把煤装进筐里。等装满筐,再从巷道拉出去,这比近来要难多了。拖着沉重的煤筐,半蹲着身子往外拖爬,爬一步拖一下,已是十分费力。来到狭窄之处只能匍匐前进,手爬脚蹬。
好不容易来到大巷,把煤交给专门搞运输的工友送出井,只感到手脚酸软,衣服已经被汗湿透。问问时间,已到中午,他坐下来歇歇,上井吃了中饭,又爬进工作面干活。下午干得快一点,挖了一筐半,他拖出一筐,留半筐在里面,明天再接着挖。看看别的工人,个个满脸黑乎乎的,启明去水边用了好一阵时间才把手、脸洗干净。
下班回家,启明一进家门就坐到椅子上,不过他还是硬撑着,不要显得那么累。妈妈看他那样子,走过来拉起他的手看,啊,手上已经起了泡。妈妈心疼地说:“儿子,要是太累就算了吧,我们再想办法。”
启明赶快缩回手,说:“妈,我没有多累。现在还能在哪里找得到工作,就是这份力气活还是外婆找朋友帮忙才找到的。要不是原来建矿时没有测算清楚煤的储藏量,我连这个工作都找不到。再说,我在家一天你和外婆就操心一天,去干活多好,什么问题都解决了。”
妈妈无奈地说:“要不你先试几天,实在不行就不要去了。”
“妈,你怎么忘记了,我在学校是篮球队员,现在只是不太适应,习惯了就好。你千万不要给外婆说什么。”
第二天,启明又继续上班;多做几天,他不仅熟练了些,还交了些朋友。这个小矿不到十五个工人加上地上干各种杂事的人,总共不到二十人。当初接手这个小窑的是两个老矿工,其他都是通过各种关系招进来的。除几个中年人外,都是年轻人,启明算是最小的,他才十七岁。好在这里是计件工资,大家对启明也没有什么意见,还常常帮助他。都在一起干吃苦受累,老工人很关心这个还没有长大的小伙子,告诉他怎样注意安全:听到水声要赶快撤到地面,脚下如感到有空响、周边岩石有松动,都要立即上井报告。第一月下来,启明已经习惯了这份苦活,他得到十五元工资,非常高兴,全交给妈妈。