我们来读小说‘拜访’2

朝华无言地点点头，他们就是三个月前在鞋店里认识的，那天差不多已经要打烊了，女鞋部突然来了个男人，要买一双六岁女孩穿的皮鞋，又说不清式样。女鞋部的黛安那一阵跟男朋友闹别扭，对客人也没好脸色，三句两句一讲嗓门就高了起来。她连忙走出去，叫住已经走到门口的客人。请他回到店堂，把童鞋所有的款式都摆出来，一面介绍这种鞋适合文静点的女孩穿，而那种鞋是为好动的小姑娘设计的。这款鞋能配那种衣服，那种是最新流行的样式。最后客人买了三双，朝华又给了他八折优惠。客人出门之前留下一张名片，说他今后所有的鞋子都要到这家店来买。

并不是只有这个客人买鞋留下名片，很多自命风流的男人觉得第八大道上的售鞋小姐绝对抵挡不住他们的魅力，买完鞋总有意无意地留下名片，梦想女孩子会巴巴地找上门去。这些人的职业五花八门，有百老汇的演员，华尔街的股票经记，垃圾工会的律师，开按摩院拉皮条的，还有天主教神父。售货小姐笑嘻嘻地接过来，客人一出门就扔到柜台底下一个大鞋盒里。

朝华却没把那张名片扔进去，她无意中一瞥，名片上印着‘查尔斯。斯第尔斯李尔勃格——纽约市教育局督察’。好心有好报，朝华正在到处找人托教育局的门路，老天爷开眼，把个教育局督察送上门来了。

朝华在纽约州大石溪分校学的是教育专业，毕业之后来纽约一年多了，大苹果的机会总比小城市多一些。纽约的中学师资不够，广开门路向社会上招贤，但要取得教师资格不是件容易的事情。首先你得通过考试，试卷的范围从三角代数一直到儿童心理学和青少年性卫生。第二；每年的试题都不一样，考试的时间是三个小时，你得完成二百八十道选择题，平均一分钟要完成一道半题目。第三；登记的人太多，已经排到四年之后。朝华听说教育局内部还保有一些机动名额，给那些有特殊需要的考试者。这个‘特殊需要’就由教育局来掌握了。

纽约的官僚机构深如海，朝华一个新来乍到的外国学生，哪摸得到里面的门道。她像大部分怀着梦想来纽约的人一样，先找了个糊口的工作，眼睛却始终盯着目标，希望有一天能够踏上自己所学专业的大道。熟人们互相传递小道消息；如果认识教育局的实权人物，如果能取得‘特殊需要’的名额，就可以缩短冗长的等待，谁知道四年后纽约的就职市场是怎么一回事呢。

朝华拿着名片发愣，‘督察’是不是个实权人物呢？也许，至少他不是教育局里修水管的。‘督察’听起来像个巡环大使，监督和察看各学校在教育局即定方针下正常运转。那么说他应该握有一部分权力，至少是半个实权人物。找他问问总没错，可以了解一下教育局内部运作的情况。

朝华战战兢兢地打了电话，喔，斯第尔斯李尔勃格先生当然记得她，纽约售货员的粗鲁无礼是出名的，像她这样耐心细致，温婉可人的女孩当然给人留下深刻的印象。当然他愿意跟她见面回答她的问题，不过他很忙，这两个礼拜里连十五分钟都抽不出来。这样吧，当他一有空的时候就打电话给她。

朝华翘首等了两个礼拜，督察先生打电话到店里来，说他还是大忙特忙，不过他可以在某天拨冗接见她一次，督察先生指定了曼哈顿中城的一家饭店，再三强调他只有一个小时，万分宝贵的一个小时，朝华应该懂得如何把握，他是不喜欢等人的。

朝华当然不敢掉以轻心，隔天就向店里请假，老板大为不高兴：“明天是店里出货的日子，客人将会很多。妳请假？”朝华心想明天店里就是天火烧也管不得了，少卖几双皮鞋天也不会塌下来。

届时她换装赴约，到了饭店一看是个高级餐馆，进门一大丛鲜花，侍者礼貌周全。桌上大大小小一排玻璃杯，餐具都是银质的，朝华哪见过这个场面，平时连个五块钱的午餐都不舍得买，都是自己家里带去的。正当朝华胆战心惊地翻阅菜单时，督察先生出现了，西装笔挺是像个人物的样子。朝华诚恐诚惶地站起身来，督察先生要她坐下，他自己落座之前手不经意地在她肩头轻按了一下。

他显然是这家高级饭店的熟客，叫得出侍者的名字，他为自己点了红酒和牛排之后问她要什么？朝华不是来吃牛排的，她心里只想着用什么方法使督察先生认为她符合‘特殊需要’。随口说我来个沙拉吧。侍者却不走，问她要凯撒沙拉还是厨师沙拉？有什么区别吗？当然有。督察先生嘴角上浮起一个笑意，为她点了厨师沙拉。

督察先生心情看来不错，他大口地啜饮着红酒，刀法漂亮地切割着盘中的牛排。一面滔滔不绝地讲述自己，他在两年前离了婚，做单身汉也没什么不好。纽约有大把的单身女子，这么多的俱乐部，酒吧，各种地方风味的餐馆。日子过得逍遥又自在。朝华拨拉着面前的沙拉，心不在意地听着督察先生的话语，一门心思地想把‘特殊需要’的话题插进去。督察先生开始发牢骚；他在纽约教育局工作了十六年了，他应该比现在处在更重要的地位，但是妳知道为什么？朝华迷惑地摇摇头。“种族歧视。”督察先生倾过身来压低嗓音道。没错，是种族歧视，纽约教育局白人员工占有百分之三十五不到，像他这样受过良好教育的白人受到别的种族员工的排挤。“想不到吧。我们在自己的国家里，竟然被外来的人员压在底下。”督察先生饶有深意地重复着‘外来人员’，昂头一口把半杯红酒灌下：“这就是生存竞争，纽约是个生存竞争的大酱缸。”

朝华一直没办法把话题插进去，直到侍者过来收走大半盆厨师沙拉，正在给督察先生上甜点时，朝华一看手表，一个小时只剩十分钟了，再不讲就来不及了。趁督察先生享受干酪蛋糕时急急忙忙地把问题提了出来。督察先生一声不响地听着。朝华越讲越是底气不足，讲到后来自己听了也觉得语无伦次。不过督察先生还是听懂了，他咽下最后一口干酪蛋糕，很文雅地用餐巾擦擦嘴，说他会去替她打听一下。

第一步终于迈了出去，朝华松了长长的一口气，她接过账单，那上面的数目差不多是她一个月的伙食钱。督察先生说这不好吧，妳让我作为一个男士而难为情了。人却坐在桌边手却没有伸出来。朝华付了钱和督察先生走出餐馆，夏末秋初的阳光璨烂，朝华心底雀跃着；纽约好像第一次对着她微笑。

有了希望之后精神也振作了起来，平时心里厌恶的鞋店工作也不是那么不可忍受了，朝华面带微笑地听着同事们东家长西家短的闲言碎语，心想她不久就要离开了这儿教书去了，而这些小姐还得跪在地上替客人试鞋，还得忍受客人嘴上手上的轻薄，还得看小气老板的脸色。一辈子也难以出头。于是对她们言辞也友善了，态度也宽容了，小姐们背后都说朝华变得好相处了。

老板疑疑惑惑地看着她：“是不是另外有鞋店找妳？”朝华是店里最得力的售货员，她的客人没有空手出门的。虽然她极力否认，老板可不想她被竞争对手挖去。“我要加妳工钱。”老板咬牙宣布道。结果朝华每个小时多赚二毛五分钱。

督察的电话一直没有来，朝华忍不住打电话过去探问。督察在电话中啧啧作为难之声，太多的人争夺‘特殊需要’的名额，太多的政治牵涉，太多的内部操作，太多的人事关节，太多的精力卷入。。。。。。朝华被他一串‘太多’说得心都沉了下去，直跟自己说没希望了。

“不过。”督察先生语气一转：“我在纽约教育局也呆了十六年了，当然知道这幢大楼里有几只耗子。事情是有一定的难度，但谁让妳找上了查尔斯。斯第尔斯李尔勃格呢。”他压低声音道：“本来我不想告诉妳，准备给妳一个惊喜，我已经接近事情的核心了。再给我一二个礼拜，应该有好消息给妳的。”

朝华千恩万谢，放下话筒手心里一片冷汗。

但这个惊喜迟迟不来，朝华告诉自己要耐心，要沉得住气，督察先生不是在帮妳努力了吗。几千个人挤破头想要这几十个名额，哪有这么容易手到擒来的。但就是管不住自己，又拨了督察先生的电话。接了电话督察先生说我正要找妳，我们约个时间在外面见面吧，我有几个技术性的问题要和妳商量。

这次见面时在格林维兹的一家咖啡馆里，灯光幽暗，忧伤的爵士音乐在店堂里低迥。督察先生来了之后挤进朝华坐的卡座里，说这次轮到他来做东了，叫了两杯咖啡之后，朝华等着督察先生提出技术性问题，她包里准备好了石溪分校的四年成绩单，托福成绩单，个人履历包括中国大学毕业文凭，高中毕业文凭，移民局发的工作实习许可证。但从督察先生嘴里出来的却是一声感叹：“做人真是寂寞啊。”

朝华怔住了，上次他不是还说单身汉生活如何潇洒吗。今天怎么又寂寞了？但她又能说什么呢？什么也不能说，她跟他只是萍水相逢，求托他办点事而已。她不愿卷入别人的私生活，她有自己的家庭。她所能做的只是倾听，让督察先生把心中的不如意吐出来，然后再转到正题上去。

督察先生朝她靠了靠，他的大腿挨上朝华的身体，她往里面移了移，用手肘搁在桌上，保持着最后一点空间。督察先生开始讲到他是怎么样在外面奔波了一天，回到家里面对着空空的四堵墙壁，没有一个温柔的女人慰藉他，没有人对他问寒嘘暖，没有人关心他身体是否出了毛病，他白天所受的闷气没人帮他疏理，他所能寻找的只是酒瓶，他在冰冷的床上沉沉睡去，如果他在深夜心脏病发作呢？谁会帮他叫急救车？教育局直到三天之后联系不到他，才会叫警察打开他公寓的大门，那时一切都晚了。。。。。。

“你没有考虑过再结婚吗？”话一出口，朝华就觉得自己多管闲事了。

“结婚不是一个解决问题的办法。”督察落寂地摇了摇头：“我前次的婚姻，八年中有六年半是在吵架中度过的，女人男人都对婚姻期望太高，结了婚发现并不是像婚前所想望的，所有的失落和不满都在共同生活中发泄出来。婚姻生活从此变成情绪的垃圾场，夫妇俩都把自己最恶劣的一面暴露出来。你想走吗？没那么容易，抚养费，财产的分割，小孩的监护权，律师费就不去说它了，整个离婚期间你都有芒刺在背的感觉，就像开刀做手术一样。人一生中结一次婚尽够了。我是再也不会走进婚姻里去的了。”

“我不结婚并不等于我不需要女人，男人在任何时候都需要女人的慰抚。”督察先生好像不经意地把一条手臂搭上朝华肩头，她移动了一下，但那条手臂坚持着，朝华只得尽量朝里面靠了靠。以避开他凑过来的脸庞。

“我需要找一个女朋友，一个善解人意的女人，她懂得男人的需要，她倾听，她理解，她会在你回来时放上一浴缸的热水，她会帮你做按摩，当然，有时我们也会做爱，性是缓解男人焦虑的良方。我们不需要住在一起，她有她的天地，我有我的天地。什么时候需要了就互相见个面，平时就各忙各的，依我看，这是男女之间所能建立最好的关系了。”

朝华坐立不安，觉得背上有蚂蚁在爬，她出来时把儿子托邻居老夫妇代看，讲好一个半小时回去的。督察先生扯了半天，技术性问题还没有开始谈，这样下去怎么了得？

督察先生还在说：“我不在乎女朋友是单身还是结了婚的，只要她。。。。。。”朝华鼓起勇气打断了他：“督察先生，我还有点事，我们能不能先谈资格考试的事？”

督察先生一下子被打掉兴致，脸色也冷了下来，他用枯燥而公事公办的口气提了几个问题，那些问题完全可以在电话中解决的。她尽量仔细地回答了所有的问题，还从包里取出带来的文件，他接过去随手翻了翻搁在桌上，点上一支香烟，一副意兴阑珊的样子。

朝华再也坐不下去了，她站起身来说时间不早了，我真的得走了。督察先生并没有挽留她，只是侧过身子，让她从卡座里面走出来。就在她要离去之时，男人在背后说：“还有一件事。”

朝华转过身来，男人透过烟雾望着她：“我不喜欢人家叫我督察先生，我的名字是查尔斯。斯第尔斯李尔勃格。”

走在街上朝华满心懊丧；完了，完了，她得罪了这唯一能帮助她的教育局官员，她盼了好久的‘特殊需要’名额就此付诸东流。但是她在什么地方得罪了斯第尔斯李尔勃格先生呢？朝华仔细回想每一个细节，实在说不上来，她只是做她所能做的——倾听而已。她不能表示什么也不应该表示什么。督察先生应该知道她有家庭有小孩子。但为什么走的时候他的态度那么冷呢？冷得她鸡皮疙瘩都起来了。反正他不会再帮她了，他的声色言辞都说明了这一点。一个大好的机会就被她糊里糊涂断送掉了。