心甘情愿到慢班的学生和家长

    跟美国很多中学一样，我所在的这所私立中学一个学年分成四个学期，每个学期，学校会向家长通报学生成绩两次，加上期末总成绩，学校一年会向家长通报九次成绩。每次成绩通报后，任课老师都会断断续续地接到一些换班的申请。这些申请，多数是要求从慢/普通班转到快/精英班的。

    为了分到快/精英班，有的学生和家长还会通过学校向任课老师施压。我自己就曾亲身体验过这样的压力。我的中文班有个叫Zack的学生，一年级时分在中文快/精英班，因为成绩没有达到继续在快/精英班的标准，在我教他以前，他就被前面的老师预分到二年级中文慢/普通班。二年级开学伊始，他申请重新转入快/精英班。在家长会上，他的父母更是开门见山提出要把他转入快/精英班。我告诉他们，如果想转入快/精英班，Zack必须遵守课堂纪律，按时完成作业，并保持连续至少两个分学期的成绩都在A-以上，我的意思是说，他需要一段时间证明自己。但Zack的父母跟我谈过后不到五分钟，就跟学校负责这个年级的教务长说，我已同意把Zack转入快/精英班。为了达到立刻转入快班的目的，接下来的几周里，Zack的父母跟学校的每一位教务长和校长副校长都打了电话，发了邮件，甚至威胁说，如果不让Zack 转入中文快/精英班，他们会让Zack转学。私立学校的学费是校一笔很大的收入，学校不仅会想方设法招收更多的学生，学生入学后，更是想方设法留住每个学生；学费之外，学校也非常在意学生和家长的广告作用，学校不希望家长或学生带着怨恨走出这所学校，因此转学对学校来说，也算是比较大的威胁吧。教务长也曾试图说服我把Zack转入快/精英班，我始终觉得他的成绩和努力不够。可是，此后的一个学年里，每次成绩发放过后，Zack 都会提出转班的申请，他的父母不时还会跟学校反映，说我有意为难Zack。

    与绝大多数中国家长不同的是，在美国，并不是所有家长和学生都会义无反顾的选择去快/精英班。我所在的这家私立高中，家长和学生主动要求去慢/普通班的例子也比比皆是。2012年秋天，一个半分学期刚过，在家长会上，我的中文学生William 的家长在确信我对William 的表现还比较满意后，便问我是否还有可能把William分回二年级中文慢/普通班去。

    William 一年级入学时被分在慢/普通班，后来，因为成绩比较好，在第一学年期末分班时被分到了二年级快/精英班里。一年级在慢/普通班时，William上课发言很活跃，但有时不完成作业，有时还会溜号，可是他的成绩并没有太受影响。他对自己能分到快/精英班，曾非常骄傲和兴奋，似乎也有足够的心理准备地，进入快/精英班里，William上课听讲非常认真，几乎没有不完成作业的时候，可是，他的听、说能力比原来快/精英班绝大多数学生要差一些，他对语法的理解和接受相应也慢些，在课堂上，他明显沉默了很多。

    尽管在这所学校里，老师不能公开学生的成绩，这样做为了保护学生的自尊心，因为，很少有学生甘居人下，更没有人心甘情愿地在同学前出丑。但是，学校和老师们无法要求学生课下不相互询问成绩，就是在课堂上，一个学生的不足也总会无可避免地展现给他的同学们，展现的次数多了，学生的自尊心甚至学习的积极性难免不受打击和影响。在慢/普通班里一直被认为聪明，也一直自以聪明的William，在快/精英班中，便经常会遭受这样的打击。比如，有一次学新语法，我让学生自己教自己，每个组分到一个新句型，各小组成员分工合作，以他们认为最有效的方式把新句型讲给同学。大多数学生对此非常兴奋，为了更好地展示自己演讲能力，准备得也相当充分，有的还强烈要求多留这样的作业。与之相对， William和少数几个学生却显得有几分勉强，William在讲解的时候，不仅没把新语法讲明白，而且他的每一个例句里，都有语法错误，那些语法多半是以前学过的。William站在教室前面，听着同学指出他的错误时，尴尬中带着些许痛苦。

    作为老师，我能感受William学习态度的改变，以及他为提高成绩及各方面的能力所做的努力，我更能感受到他的挣扎与痛苦。尽管如此，当他的父母提出要把他再转回慢/普通班时，我还是有些吃惊。因为以William的接受能力，如果稍做努力，继续留在快/精英班不是不可能的。他们不想让William因为太过挣扎而产生强烈的挫折感，这一点，我理解他们，为人父母，有哪个愿意自己的孩子生活在挫折中？每天不停地努力却看不到希望呢？可是，从慢/普通班到 快/精英班，再从快/精英班到慢/普通班，他的同学们会怎么看呢？他会不会承受更大的心里压力呢？我把选择权留给了他们，他们也慎重考虑了很久。跟我谈话 之后，大约过了近一个月的时间，第二个分学期的成绩出来，William的成绩仍没有起色，他们才最终填写了申请表，William正式转入慢/普通班。

    William 是因为成绩不太好，在快/精英班学习比较吃力，才申请转入慢/普通班的。有的学生，无论按成绩还是按学习能力，分在快/精英班都绰绰有余，可是，学生自己或家长却自愿选择去慢/普通班。我最早的二年级中文慢/普通班里的Patrick 便是这样的学生。我接手那个中文班不久，很快便发现Patrick的学习能力和成绩比慢/普通班其他同学明显要高出一大截！但他为什么会分在慢/普通班？我问和我一起教中文的老师，因为去年分班是她的决定。她回答：“她妈妈说她不愿意让他面对快/精英班里激烈的竞争，坚持让他在慢/普通班，我也没办法。” 我有些不解，在哪里没有竞争呢？就算父母能避免他现在面临竞争，他们能让他一生都避免面临激烈的竞争么？

    又到了分班的时候，我和另外那位老师依然建议Patrick到快/精英班里，因为他在慢/普通班的成绩一直是A+。又一次，我们的建议被Patrick的母亲拒绝了。她本人没出面，她是通过Patrick的在校辅导老师（counselor ）进行协调的，辅导老师（counselor ）跟我们说，Patrick的母亲认为Patrick不适合在快/精英班里学习，即便他能受快/精英班学习的进度、广度和深度，他也无法承受在快/精英班里激烈的竞争，竞争会对他的心灵造成比别人更大的伤害，这一点，Patrick的母亲有医生的诊断证明，但为保护学生的个人隐私，辅导老师不便告诉我们，我们也不必过问。于是Patrick在三年级继续选修中文，而且继续留在慢/普通班。

    毋庸讳言，慢/普通班和快/精英班之间是有差距的，而且差距不小，慢/普通班学习进度比快/精英班慢，知识的广度和深度以及老师的要求都不如快/精英班高，甚至在分数上都不占势；学校的规定，慢/普通班学生得A 的比例也要比快/精英班要小得多。William是因为成绩和进度跟不上，不得已转入慢/普通班，Patrick 为了避免竞争选择慢/普通班，但他们不是绝无仅有的特例。有些在两种班都学习过的学生也宁可选择留在普通班里。究其原因，有拈轻怕重的成分，也有制度上我认为不合理的地方。有些学生在快/精英班里苦苦挣扎，也拿不到A或B，在慢/普通班，却可能悠哉游哉地拿到比他们在快/精英班好得多的成绩。前边提到的 Kevin对此便深有体会。一年级时，Kevin在快/精英班学得很苦，因为成绩始终在B和C之间，二年级时被分到慢/普通班，为此他还在一年级快要结束时，提出申请要求留在快/精英班，甚至出言不逊，说以成绩分班的作法很愚蠢。他初到慢/普通班时，还有几分不满，但很快，他便轻而易易举拿到了班上不多的A，而且一直保持下来。我建议他再转回快/精英班时，他竟有几分不情愿。后来，因为担心三年级后因生源不足有可能取消慢/普通班，他才又申请转回快/精英班里。重新再回到快/精英班里的Kevin发现，尽管他付出比他在慢/普通班里加倍的努力，他的成绩，也只能是B。 好几次，Kevin跟我说，他真希望再回到慢/普通班里。

在我所在的这所高中，他的成绩单上的GPA（平均成绩）不会因为他转到了快/精英班而有所增值，也不会因为他在慢/普通班面有所贬值。GPA是美国大学录取时的一个重要指标，通常，大学招生时，不太会查问学生的A是在快/精英班里得的，还是在慢/普通班里得的。这一点也为有些美国华人所认可，我的一位华人朋友说，"宁做鸡头，不做凤尾"用于在学校内竞争再合适不过了，这也是她培养女儿的一个切身体会。她的女儿数理化比较好, 因些选择分到数理化快/精英班；但她的女儿文科比如历史相对弱些，便主动选择留在了普通班。几年下来，她女儿的GPA平均成绩很好, 毕业后去了最好的公立大学。她还说，通常华人多的学校，竞争都比较激烈，为了不让女儿过早地疲于应付激烈的竞争，她特意将她留在一个只有10%亚裔人的高中，高中质量不错，但竞争要弱得多。

当然，并不是所有大学在录取时都不看学生GPA是在快/精英班还是在慢/普通班里得的，很多大学不仅看重GPA，也看重在哪一种班级得的这种成绩，据说越是热门的大学，越看重班级的不同。事实上，许多美国的高中在计算GPA 的时候，已经考虑到班级的不同了，比如，有的学校在计算学生的GPA时，在快/精英班中的B与普通班中的A折算成的数字是相同的。不过，想想，毕竟还是普通大学比常青藤学校要多的多，去普通大学的学生要比去常青藤学校的学生多的多。那么，对那些可能没有希望进入常青藤学校的学生来说，或者对于那些不太可能招到最优秀的高中生的大学来说，在哪个班中得到的A，根本就不重要。