2012年美国西北部春游见闻之五: 五万年水刻画出的活钟乳石洞 ... ... ... ...

亚利桑那州Kartchner 石洞州立公园一直是我想去的地方，真想亲眼见识这个目前仍在生长中，并极受保育的钟乳石洞，终于等到今次3月31-4月7春游来到亚利桑那州，便不顾家人反对驾车前往参观。位于Tucson东南端Benson小镇的Kartchner Caverns State Park石洞州立公园，于1999年11月5对外开放，严谨的保育制度，使得这片巳有五万年历史的「以水刻画出的自然景观」，得以继续生长。

话说1974年的11月，Gary Tenen与Randy Tufts在企图于Whetstone Mountains寻找从未被人发现的洞穴时，发觉了现今的Kartchner石洞，四年后，他俩才将这项发现通知土地所有者James & Lois Kartchner。由于未被保护的洞穴很容易受气候改变（如温度、湿度等）及其他人 为因素的破坏，Tenen、Tufts及Kartchner家族便积极地寻找赞助，想把这个洞穴好好保存下来，最后在亚利桑那州州立公园与许多地质学家的协助下，耗时11年并耗资二千八百万美金，终于建成了这座州立公园，为人们永续保存这片神秘活钟乳石洞而努力。

在这座州立公园，提供两种参观路线：Rotunda/Throne Tour与Big Room Tour。Rotunda/Throne Tour十四岁以上票价为$22.95，因需配合洞穴内蝙蝠的孵育期，仅于每年的10/15至次年的4/15开放，且六岁以下不得参加此导游团！

在未进入洞穴前，实在很难理解为啥参加石洞导游团是禁止携带相机与其他私人物品的，总觉得没带相机，便无法将此次参观留下珍贵纪录，一直到进入洞穴前的导览，我才体会到美国人对保育自然的用心。

我们参加早上10:00的Rotunda/Throne Tour，出发前，所有人先集合在一起，导游Bill拿出一块曾被人摸过的钟乳石切割面，他指出了这块石上的凹洞，便是由于被小动物或人所触碰过留下的油脂，油性物质造成对水隔离的结果，以致于钟乳石缺水来行驶化学作用，而停止了生长。这也是为何整个导游团禁止大家携带额外私人物品，以免物品掉落（即使是太阳眼镜等小物品）而破坏了钟乳石的生态。导游Bill又解释这座公园的历史，并遥指远方的山丘，告诉我们钟乳石穴便在那座山里，待会我们便要乘坐电动游园车，开始游园活动。山坡上，我们看到一对野生鹿在吃草。游园车浩浩荡荡地沿着山坡驶进，和煦的微风拂来，配上沿途一望无际的风景，好美好舒服喔！可惜无法将这美丽的景致拍照永远保存下来。

进入洞门前，Bill重申请大家配合，小心别碰到任何不允许触碰的岩壁，若不小心碰到了，也请告知他或导游Lisa，他们也好在被碰到的地方留下记号，闭馆后才能马上处理。

进入洞穴前，整个团人经过二个像银行的严密连接隔离的大门。刚进入洞穴第一洞，我们只看几个钙化的白色钟乳石，我们是大失所望，但走着走着，一连串奇妙的景致慢慢涌现，配上Bill仔细的解说，大家都被这幻妙的大自然造物所震摄住了，Bill说：「以水刻画出的自然景观」，真没错！想想经由柔柔细水数十万年的洗炼，终能造就如此惊奇的钟乳石群，透过光的照射，生成中的钟乳石，含水量极丰富，透亮的好似石英，难怪人家说选玉时得看「水头」；相对地，不再生长的钟乳石，就变成钙化的白色，也别有一番风情。

这王位屋子包含一世界的最长的21 英呎 苏打秸杆。

导游团的最后，我们被带到一个观景区，接下来的两分钟，大家坐在观景台边，静静地欣赏在五彩灯光中的钟乳石，随着印地安人乐音起舞，这壮丽的景致让我摒住了呼吸，认真地记下这两分钟，好在我的记忆里画下深刻的印象。这出钟乳石短剧里的主角，便非最著名的「Kubla Khan」莫属，它是一座高达58英呎的石柱，Kubla Khan也是元世祖—忽必烈的蒙古原名，这个石柱的霸气，还真与忽必烈有几分神似呢！怪不得要取这个名字。