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外婆出生于清末年的无锡前洲。 外婆的小屋就是美国人说的连体house。 屋 门前有块晒场， 白天用来翻晒农作物及衣物， 农闲时，闲聊晒太阳，夏天的晚上就用来纳凉讲故事，小朋友们忙着看莹火虫飞来飞去。 房子结构是长型的。进门处是厅房， 后面是灶配间连着小天井， 后面连着两间卧房。 后门是块公社分的自留地。 自留地里葬着太外婆和外公。
房子的右边是中心小学和大队的仓库。 再过去就是西塘村。房子的左旁是水库和一条大河，白茫茫无边无垠的河水和万里蓝天连在一起。 河水清澈见底，河中小鱼小虾自由的游翔。水中有红菱，水底鱼肥虾壮。河面上的白帆星星点点， 水边的芦苇青青壮阔。 站在外婆的房门前， 放眼望去，精工细作的农田， 郁郁葱葱。 远处的＂江南第一山＂的惠山，尽收眼帘。
房前石经小路，通向镇中心的热闹处：说书、锡剧；泡开水的开水房；开洋馄饨，底汤鲜美，外皮爽滑，陷料新鲜味美；桂粉汤团， 又糯又柔，软润滑口，陷心有鲜肉、豆沙、芝麻、玫瑰白糖；清汤豆腐花，热豆腐花、热酱油一浇，虾米、榨菜末、白糖麻油一撒；好吃的啦，应有尽有热闹非凡。无锡人聪明又勤奋，青水面筋，就是空心团子；惠山泥人，就是一团泥巴。无锡人的吴侬软语，价是好听。宁听无锡人吵架，不原听～～讲话。
每日下午四到六点，轮船汽笛长鸣。每天一班的轮船，经过两个小时的航行，从无锡城返回了前洲。这就是我儿时对外婆家的点点记忆。
外婆在家排行第三，人称三姐。家中有薄田少许，外公做做裁缝，家中的主要经济来源，靠外婆在无锡城里丝厂的收入。当年女工们的工作很艰辛，但收入还好。四九年家中被评为中农。若干年以后，不知为何？成分降为下中农。这对当时已经农转非的儿女们来讲，绝对是喜事一件。
外婆育有四女一子。长女荷，天生一幅笑脸，嘴甜手巧，呈接了外公的裁剪手艺，一手苏绣，绣什么象什么。十五六岁就被外婆的姐姐相中，嫁给了外婆姐姐的养子，去担负栓住外婆姐姐养子的重任。为此外婆也忍受了许多无奈和委屈。
在农村女孩十六七岁，正是家庭的好帮手，当时她已在无锡纱厂做工，她却同意去和表兄结婚，去上海做太太。外婆出于姐妹亲情只能同意。荷虽然出生于穷人之家，也许是太宠的原因，她不会也不懂顾磷娘家。那怕在外公早早过世，弟妹们还未立事。外婆的姐姐总认为，媳妇贴补了娘家，造成了误解麻烦一大堆。许多年以后，老姐妹俩解除了误会。坐在床头床尾的身影，被煤油灯映照在墙上的一幕，记忆犹新。
荷的先生是个好男人。高大英俊儒雅，待人和蔼。４０年代在上海的美国人企业做事，师从美国人，做事的方式方法都来自美国，因为出身贫穷，自己又有一技之长，很快就被当时新成立的政俯重用，北上北京。参加了建国十周年的十大建筑物之一的设计工作。受到毛周的接见，并委以建设部付部长的重任，晚年被冠于建筑大师的称号，并享受国务院津贴。
荷有四子一女。其女婿为大名顶顶王海容的亲密站友。７０年代是一个和王海容亲密为荣的年代。家里人都有幸，品尝过王海容送来的仙桃（不是芒国）。７、８０年代，荷的女儿女婿，就被派驻美国。
其四子，一个在澳洲，一个在美国，其余两位在北京生活。
外婆的长子锦，秉性忠厚老实。因为四十年代末，开了一家皮毛店，是否戴上资本家的帽子？不太清楚。五十年代末，被清出了北京城。因为他是家中二代人中，唯一的男丁，他的重任就是传宗接代。因为孩儿多，还把其中的一个，放在外婆身边，在经纪上，也就没有能力照顾外婆。
二女惠，生就不逢时。她出生于润六月，在她的人生中，不知经历过几个真生日？出生时，二个哥哥夭折。外婆伤心欲绝，动了胎气，惠提早来到人间。外婆一见是个毛邬头，更是气不通畅，昏死过去。外公是上门女婿，来自宜兴的山里，上门以后连姓氏都更改。外婆是家中的顶梁大拄，外婆是不能倒的。全家老少齐心协力围绕外婆，谁还有闲心来管惠？饿了渴了，有时是太外婆，有时是荷，给惠一点泡饭汤吃吃。弱小的身子，有时连哭的气力也没有，整天就是昏昏欲睡。荷大约八九岁光景，整天去发翻弄惠的双眼，双眼红肿发炎，双眼皮被整成了单眼皮。这是七十年后，荷与惠在纽约相见时，荷才说起。
惠小学毕业，十一二岁就去上海荷家帮佣。上海的老房子，楼梯是直线上去，没有一点坡度。荷住三楼，楼上也无自来水，家中要一尘不染，每日拖地板的水要拖到清。上海的倒马桶是半夜。烧饭洗衣做卫生，半夜还得倒马桶。上海的冬天，北风呼啸，整日在冷水进泡的手脚，经过寒风一扫，皮肤开裂渗血，多用点胶带，荷就要瞪眼睛。发烧生病都是惠的事。地狱般的日子，过了好几年，一直到无锡棉纺厂招工，才离开上海的大阿姨和姐姐家。
因为这段磨难，无锡棉纺厂对惠来说，太幸福了。五六年国家抽调一批，调干生去各大院校深造，惠被送去了无锡重工业学校，带着当时纺织工人的工资６５元，进行了四年有系统的学习。毕业时，学校有二个选择，一无锡市团委；二是北京东郊的一家制造大炮的兵工厂。当时，惠有男朋友在北京，惠弃官位不要，选择了爱情，奔北京而去。据说他们的爱情是在北京紫竹园开花接果。
分配到北京不久，惠和黑五类结婚。兵工厂是什么人进的？是又红又专的人去的。党怎么可能让机要重地，交给黑五类的配偶？很快惠就被踢出北京城，发配去了江西。当时有整整一节火车箱的被遣人员，其中还有王光美的什么亲戚？
三女素，长的高挑身材，婷婷玉立，一头自来卷的头发，增添不少的妩媚。是兄弟姐妹中，最标致的。因为从小耳朵中耳炎，耳朵少许失聪，所以不原和人多交流。五八年进了首都钢厂。后来嫁给了国军起义还是被俘？人员，是被政俯踢的最远的一位，踢到新疆阿克苏，也是外婆女婿中最不靠谱的一位。红颜多苦命。
四女兰，娇气自我，冷酷也无情，翻脸比翻书要快。虽然外公早逝，她还是在惠和素的帮助下，完成了高中学业，进了北京化工厂。在找老公上，同样犯下方向性错误，老公右派，送去湖南的零凌山区。惠和素及立劝阻她，不能随夫离京，为了保全三个孩子的北京户口。此时的她只会哭泣。
外婆十几个子孙已带大，身边只有惠的儿子。消息传到无锡乡下，外婆把惠的儿子送往自己妹妹处，当急赶到北京城里救场。这次进京，在外婆生前，就再没离京返回无锡。每年十二天的法定探亲假，兰的老公返京探家，外婆都会知趣的去同住建工部的荷家。每当外婆生病身体不适，也是去荷家休息调养。为此，荷是抱怨连连。
这时的外婆已是６９岁的高龄。一双小脚顶着满头白发，一步三摇。买洗烧还要照顾三个特别掏的男孩，外加兰的早、晚餐。甚至还要更换瓶装煤气。十年的保姆生涯，繁重的体力家务，身体超负荷的工作，造成内分泌失调，下身见红，兰就拖拉着不带外婆看医生。一直拖到大面量出血，一去医院就是子宫癌的晚期。
这时，右派已经在改正，兰的老公返回北京。兰担心子宫癌的传染，把外婆送去山东儿子锦的家中。锦是好儿子，全盘照收，墨墨地侍奉外婆。锦的老婆不是省油灯，全然不顾一直以来，外婆对他们家的经济帮助和照顾。
万般无耐之下，外婆又回到北京。兰的家是进不去了。荷的女儿女婿，当时正在美国，他们有套空房在东郊。带着保姆，外婆就在东郊安顿了下来。不久，兰和荷又决定，要把外婆送去江西的惠处。南昌是全国四大火炉之一。八月的南昌，太阳就是火团，能把人烤糊并熔化掉。那年月没有空调和制冷设备。
最后的分别时间，到了火车站，为了五分钱的站台票，荷还是把手伸进外婆袋袋，拿到了钱，才顺利进站的。外婆到南昌后的半个月就故去。山东的锦去到南昌和惠一起，把外婆的骨灰送回无锡，安放在太外婆和外公身旁。
中国的靠儿防老风俗，延续数千年。有多少老人得到善终的？老人们年轻力壮时，各个儿女都抢都要；当老人们，年老力衰时，嫌弃抛弃不在少数。不要告诉我，你不会，那是你还没有遇上。人要是有良心，世上的狗也就不吃屎了。美国狗除外。