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很多华人都知道三藩市有个世界闻名的“唐人街”,但很少华人知道三藩市以北十里处的圣拉菲尔市(San Rafael)旁的圣•帕布鲁海湾(San Pablo Bay),有个百多年历史的“华人虾寮”。这是个既陌生又很少被人提及的一个曾经有很多华人聚居的小渔村,如今它只是个记载着一段令人伤心历史的华人村落遗址。
一日,全家人驱车穿过金门大桥顺101公路北上,来到了风景优美的圣•帕布鲁海湾边。在公路旁“华人虾寮”纪念碑处顺着斜坡路往海边走,就能看见处处斑驳的景象,大树林后面有几排老旧的木屋及一条通向海湾的栈桥码头。现在这里保留下的木屋群,只是当年渔村的很小一部分。海边的土坡上还保留着当年村民住的小木房,沙滩上有一条被架在入海锈迹斑斑轨道上破损的木船,岸边有当年的去虾皮加工房,烘烤虾肉的炉房及晒虾场,在一个架在岸边海水中的旧木屋改造而成的“华人虾寮”博物馆里,陈列着很多当年村民们用过的农耕用具及“华人虾寮”的兴衰史图片,并有老美及华人讲解员用中英文介绍“华人虾寮”的故事。
160多年前的1848年,第一批华人踏上美洲大陆时,正值加州淘金热潮,在淘金热之后,西部太平洋铁路建设又招来了更多的华人。当1869年5月10日,第一条横贯北美大陆的美国太平洋铁路建成通车后,成千上万的华人劳工便移居到加州其它地方和密西西比河一带及东岸。其中一些华工就来到了三藩市北面的圣帕布鲁海湾一带,即现在的“华人虾寮”处安营扎寨,种植他们在家乡所熟悉的稻田。另一些来自中国沿海地区的华人,则选择了他们所熟悉的捕捞业,以捕鱼捞虾来谋生。
当年的华人用中国传统的舢板或平底小舟在圣帕布鲁海湾捕鱼,在浅海区则用锥筒形状的鱼网捞虾。他们将最大的鲜虾送到三藩市的市场中去卖,把余下的小虾送到岸边的虾寮中煮熟晒干,再用中国的手摇脱谷风车将虾皮与虾肉分离,加工成的虾米销往中国或东南亚一带,虾壳虾头则碾碎成粉作饲料和肥料。至1870年代,这儿只有76人,全为男性。10年后,则增加到469人──其中还有30位女性、31个小孩、一位老师、一位理发匠、一位医生和两位园丁。全盛时期年产干虾仁上百万磅,加工及出口业经营已见规模。那时候还建有28栋建筑,包括三间杂货店、一间理发店及舢板钓鱼器具店。当年这些早期华人就在这僻静的海湾以捞虾为主业,自种稻田和蔬果维生。沿袭自己的文化、语言和生活方式,过着与外界隔离的生活。
1882年,美国通过了排华法案。当时的加州政府以华人的细网袋捞虾对水产资源的再生不利为由,通过立法禁止使用细网袋捞虾,并于 1905年完全禁止虾仁出口。至此,很多华人被迫又回到了他们熟悉的唐人街,又做起了和白人完全没直接竞争的洗衣店,缝纫店及中餐馆的工作。从此,虾寮开始没落,人去寮空了,华人在美国从事的捕虾业从此成为了历史。
现在,只剩下了眼前这一片荒废的虾寮及残破的屋舍,此情此景已然令人不胜伤感!
(待续)
公路旁“华人虾寮”纪念碑
旧木屋改造而成的“华人虾寮”博物馆
当年“华人虾寮”的老照片
吹谷机改造成的去虾皮风车
栈桥码头入口
新建造的仿当年华人用的捕捞船
加工虾仁的木屋
清洗海虾的筛床
锈迹斑斑的男女厕所指引牌
破旧不堪地木舟
烘虾炉窑
晒虾场