从北到南贯通阿拉斯加的巨龙---阿拉斯加游(4)

    　开车行在阿拉斯加荒野时，忽然间觉得，美国比俄国聪明何止百倍！俄国实在是太愚蠢，为了区区720万美金，就将蕴藏各种丰富矿产资源的阿拉斯加出卖。

这是一笔至今为止，世界土地交易史上面积最大、价钱最便宜的一笔交易，平均每英亩才二分钱！

与俄国相比，美国确实很有先见之明，当1853年一些人骂美国国务卿威廉西华德花巨款买下阿拉斯加这块贫瘠的土地时，他回答：“现在我把它买下来，也许多少年以后，我们的子孙因为买到这块地，而得到好处。”

事实正如威廉西华德所说，如今在阿拉斯加发现了各种丰富的矿藏和石油，阿拉斯加的居民也成为全美国唯一可以享受州政府年终分红的居民。

开车行走在阿拉斯加3号北段及4号公路上时，一条巨粗的银白色大管子就会时常出现在路旁，这就是阿拉斯加最著名的石油输送管道。

有时这条银色巨龙会与公路并行，有时它又不见头不见尾。

时儿这巨龙会出现在远处幽静的山脊上，时儿它又横卧在一望无际的荒野中。

1950年代以来，勘探人员一直在阿拉斯加北部各处探油，直到1968年，终于在北部的北冰洋普拉德霍湾发现了石油。而要把石油运到阿拉斯加南部的不冻港，再转运到美国本土的炼油厂，兴建输油管被认为是唯一可行的方法。

输油管起自北坡的普拉德霍湾(Prudhoe Bay) ，纵贯阿拉斯加南北部，终止于阿拉斯加湾不冻港瓦勒兹 (Valdez)，全长799英里(1,286公里)。

据介绍，在施工前，光用来测量和地质样本测试的时间就花了五年之久，施工期间还要不时找来考古学家研究未受挖掘的地点。

因所建设的石油管道，除了要面对位置偏远恶劣的环境影响外，管道还要越过三座山脉、无数条大小河流，广阔的永久冻土层，活跃的地震断层，以及定时迁徙的驯鹿和驼鹿。

在一些坡地上，见到的巨龙是呈“之”字走向。

何以要走之字型而不走直线？

这种之字型被视为一个技术成就，由于管道在地面比在地下更容易移动，这种设计为管道横向和纵向移动保留了空间，可以抵御由地震、雪崩或热涨冷缩引发的破坏。

在公路交汇点及雪崩高发地区，管道外壁会包上一层冷冻绝缘层，埋在地下的坑中。附近的制冷工场会把冷盐水泵进直径15厘米（6英寸）的管道中，以其吸热的特性来维持土壤的温度，由于热管中的氨比永冻层的冰点低，就算是在最寒冷的冬夜，热管仍可以如常运作，使管道中的原油不会冻结。

管道沿线共有十一座这样的泵房，以保证原油流动通畅。

工作人员每日要数次视察管道的情况（主要靠飞机）。由于监测站的设置，整条管道只需要两个小时就监测完毕。

原油在刚冒出地面时温度约为摄氏80度（华氏180度），然后再以超过摄氏50度的温度输送。

在一些架空路段，原油的热力经垂直支架传到土地会把永冻层融化，不但会导致管道出现沉降，还可能损坏管道。

为防止这种情况发生，工程人员在支架上安装了热交换器，以对流方式来散热。

在支架上还有一支热管，用来从管道底部把热输送到热交换器。

为方便迁徙的驯鹿和驼鹿，以及防止冻土融化和因而产生的移动，近半数管道都是架空兴建在地面上。

太头看管道的底部、热管和热交换器。

阿拉斯加第二大城市费尔班克斯(Fairbanks) 附近有个对外开放的输油管区。

在这里，游人对输油管运作会有个基本的了解。

输油管为单管设计，直径 1.22米（48英寸），这种用钢铁制成的管道可以抵挡枪击，更抵御了数次地震，包括发生在2002年的7.9级强度的地震。

有些地段的管道可以清除自行积存在管道里的石蜡。

另一些就置有复杂的电子仪器，以传送沿途雷达讯号和液体流量。

如今，阿拉斯加又开始了新一轮的“淘金热”，正在开发页岩油和页岩气井。整个美国分布着广泛的有机页岩，这些页岩油层储藏的天然气足够美国使用100─200年，据报导，现在全美国正以每天百口的速度增长，一股页岩淘金热正在美国兴起。