在中餐馆打工的往事

                                          在中餐馆打工的往事

                                                    黄笑吾

       每次去中餐馆用餐，我都铁定留下15% 的小费。一是我知道他们的含辛茹苦，二是我理解他们的每日辛酸。那日积月累的小费，集腋成裘，也许会帮其他人撑起一片蓝天。      

      中餐馆，藏龙卧虎，英雄荟萃之地。它为中国人，为中国留学生，在异国他乡，积攒学费，养家糊口，赡养父母，走入生活，融入社会，立下了汗马功劳。在海外华人心中，中餐馆打工永远是一份长久的记忆。

      当年刘雨生博士毕业后来到休斯顿，举目无亲。在家呆了三个月，发简历几百封，个个如泥牛入海，杳无音讯。眼看着手中的银子越来越少, 颇有坐吃山空的味道。无奈之下，他来到中国超市，拿了份美南新闻，应征餐馆启台（男侍应生）工作。虽然刘雨生绝没有在中餐馆干一辈子的打算，可眼下是英雄落难之时，养家糊口，从长计议，才是头等大事。他按着广告上的电话号码联系到了湖南楼餐馆。接他电话的是老板娘。

    “我叫刘雨生，想找份启台的工作” 他小心地问。“我是需要个启台，但要求有经验。请问你在休市待过多久，做过多长时间？” 老板娘讲起话来直来直去，开门见山。

    “我在休市待过二年，做过一年启台” 刘雨生猜得到老板娘想听的是这个，不然的话，实话实说，让人家知道自己既没在中餐馆做过工，又没经常在中餐馆吃过饭，就一定没戏了。

    “那好吧，明天中午来试工”。“请问去你们餐馆怎么走呢？”

    “从中国城上59号公路向北，第46号出口出来，第一个红绿灯左转，过四个红绿灯后右转，过二个红绿灯后右转，再过一个红绿灯后左转，过第五个红绿灯后右手边，便是。” 老板娘对这段路是滚瓜乱熟。

     可这一联串的红绿灯，左转右转，却将电话另一头的刘雨生转得是晕头转向。他不敢多问，以免露了马脚。他放下电话，心不甘，情不愿地买了本休市地图。按图索骥，他就不相信找不到湖南楼。

      第二天十点，他穿上一件白衬衫，深蓝色西裤，扎着领带，脚蹬着皮鞋，兴高彩烈地走出家门。大约10点半，刘雨生按照地图找到了湖南楼。他轻轻推门而入，餐馆正在进行营业前的准备工作，几个侍应生正在忙着。只有一个年轻的侍者，抬起头，眨着睡意惺忪的双眼说：“We are not open yet。”（我们还没有营业。）

      刘雨生很感激别人对他的接待：“我叫刘雨生，老板娘叫我来试工，谢谢。”

      年轻侍者上下打量了他一下，喊了声：“老板娘，门口有人找。”

      随着一阵高跟鞋响，一位人近中年的中国女人从厨房走了出来。她打扮入时，浓妆艳抹，让人看得出她的干净利落。她见到了刘雨生，冲着他莞尔一笑：“欢迎你来试工。你先等一下。”

      过一会儿，老板娘给刘雨生按排了第一个活儿。把红色的甜酸酱和黄色的芥茉从冰箱中取出来，一对一对地放在餐桌上，如太少，就加到4/5满。这没问题，刘雨生对这种程序化的工作历来是轻车熟路，手拿把掐，三下五除二就把活干好了，还真没露出从未在中餐馆干过活的破绽。

     可是好景不长，11点过后，午餐客人陆续赶到，刘雨生终于露馅了。

     先是如何询问客人吃什么，喝什么,  然后记在ORDER 单上。为了照顾上班族，同时也是为了拉客人，美国的中餐馆都有特价午餐十余种，加上饮料五六种，酒类十余种，再加上白饭，炒饭，三种汤（蛋花，酸辣和馄饨汤），个别客人也许从30余种晚餐中选一个做为午餐，所有这些排列组合，对于刘雨生这个门外汉，真是一窍不通。

      起初他将ORDER 单放在桌子上，弯着腰，试着统统写下全称。可是这样一来，后面的客人就等得太久了。老板娘很快发现了这些问题，告诉他要直着腰，手拿着ORDER 单写字，用简写以加快速度。

     下一个问题是如何认菜。那一连串的菜名，对刘雨生来讲是既陌生，又熟悉。咋听起来，好像知道是何物，但看到炒好的菜，一片茫然，不知道哪个是哪一个。好在那个端菜的帮厨，小广东，愿意指点迷津。

     在接下来的二个小时里，刘雨生脚前脚后，屋里屋外地忙着，他真为有人帮他忙而庆幸，也为自己的速成而自豪。不过，忙中出乱，他在最后半小时还是漏了马脚。

      大约在一点钟，湖南楼来了一位常客，50岁左右的白脸警察。他带着礼帽，留着八字胡，跨着手枪，挺着将军肚，慢腾腾地走到他经常坐的地方。他向刘雨生点了他的最爱：酸辣汤，蒙古牛，炒饭，外加一杯可乐。不过，不知为什么，可能有些放松，有些大意，刘雨生在酸辣汤中多加了本应在馄饨汤中才会有的三粒馄饨。这一画蛇添足的举动，也就给他的第一份工作画上了句号。

      只见那位警察左手端着汤碗，右手拿着汤匙，慢条斯语地品尝着酸辣汤。随着汤一点一点地减少，他忽然发现今天的酸辣汤和往日有所不同，碗底上多了三个馄饨。这要是换了别人，得到了免费的东西，高兴都来不及呢。可这位警察不行，或是不喜欢馄饨，或是不爱吃这种大杂烩，他要的是正宗的，纯粹的酸辣汤。他当场举手抗议。

      老板娘马上跑过来，陪着不是，不但换了碗酸辣汤，还给他免了当天的餐费。

      可怜的是刘雨生，试工当天就被炒了鱿鱼。

有些回忆，如一泓湖水，清澈明亮，源远流长。（家乡美：镜泊湖）