当李逵遇到李鬼之四：如何选择西洋参

     威斯康辛这边是寒冬来临，雪花纷飞，狩猎季节正旺。上周末就猎杀15万头公鹿， 平均每年猎杀大约50万头，为总数的25%， 以免鹿满为患。  因此说威斯康辛州鹿比人多也不算为过。  忙碌了半年，三四年的西洋参基本收获入仓，大部已被来自中国大陆，台湾，香港等地的大买家竞价买走。未收获的西洋参已经冬眠， 接受六个月严冬的考验。蔘农则是 打猎，滑雪，冰钓， 冬眠， 直到明年五月份，又年复一年的忙碌。

  随着年底假日即将到来， 回国探亲买西洋参/花旗参做礼物的人越来越多。这会儿谈谈大家经常关心的问题：选蔘及其药用价值的关系。

   如何选蔘的问题，大多数人都感到困惑。我尽管在威斯康辛住了16年， 几年前涉足这个领域之前，跟大家一样也没有多少蔘的概念，也闹了一些误会。 刚搬来西洋参产地时， 有老熟人托我买蔘，我从供货商那里拿了几磅送去。 几天后有其他朋友告诉我， 她很不高兴， 认为蔘很小， 拿给大家看评判。结果一位中医朋友算是药材行家一看， 说这是泡蔘， 是最贵的蔘。此事不了了之。

    目前西洋参的评级有美国农业部的标准，基本是以香港广东及东南亚等地的喜好为尊。蔘长的粗或者圆为贵， 瘦细蔘派后。与看惯了东北参的我与其他北方人的标准恰恰相反。我们现在是根据客户送礼所在地协助选蔘。传统的港台标准有长枝，半长枝 （英文 Half short， 半短枝，与中文习惯不一样），泡蔘。后两类看得大家满头雾水， 一说泡蔘， 经常有人会问， ”这是泡酒用的吗？“， 我说， ”泡茶也行“。 泡蔘 也就是长得又圆又短的”泡泡“状的蔘，英文bubbles 或者bullets， 广东香港东南亚崇尚之极， 越小越贵。北方喜欢长而大的长枝， 江浙介入二者其中， 偏短圆。 为了易于理解，我们就顺其形态将蔘归为三类，仕女长枝， 铁人短枝及佛头泡蔘。 大家送礼应该根据朋友所在地选择，以免花了冤枉钱。佛头最贵，是物以稀为贵。

图示：原枝原味的长枝仕女，短枝铁人，佛头泡蔘（按顺序排列）


需要说明的是， 西洋参是农产品， 同一块地里也生产各种形态的蔘， 不同地块土质不同生长的 蔘只是各种形态比例不同而已。沙土地出产长枝仕女为多，与土壤透水性好有关， 而 粘土透水性差，湿度高，西洋参以短圆为多， 但是容易积水烂根。 实际上佛头泡蔘一般认为为就是烂根而致，长不大。东北蔘估计是当地土质松软有关。既然蔘的形态主要与土壤水分有关，它的形态与与药用价值关系不太大。加拿大人参协会也曾做过测试， 人参皂甙与形态无关，但是与生长年龄有关， 比如四年比三年多一些。同一年的蔘不论大小差不多， 不过蔘须与参枝这些通常无法送礼的东西反而药用价值（人参皂甙）相对主干更高。

图二：烂根造成泡蔘