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答：這是一種從遠古時代保留下來的進化遺跡。
“雞皮疙瘩”是由立毛肌的收縮活動引起的。立毛肌位於體毛根部附近，受到外界刺激時立毛肌收縮，平時橫著的體毛就會豎立起來，毛髮根部周邊隆起，形成像鳥類皮膚一樣疙疙瘩瘩的形狀。
立毛肌的收縮是一種“應激反應”。在人體中有一條應激軸:下丘腦－垂體－腎上腺皮質。當我們遇到驚嚇時，該反應被激發，交感神經興奮，腎上腺素水準增高。而“立毛肌”受腎上腺素支配，便會產生興奮，“雞皮疙搭”就起來了，同時汗毛也就豎起了。
為什麼害怕時就要把汗毛豎起來呢？
人的遠祖猿滿身長毛，起雞皮疙瘩對被毛動物有明顯的保護功能。豎起毛髮對食肉動物或敵人也是一種威脅，因為這會令動物的體積看起來更大。比如貓咪面對一隻狗就會躬身豎毛，公雞在打鬥時會把脖子部位的羽毛豎起等等，正是這種自我保護作用。人在進化過程中，體毛已經逐漸退化，但是起雞皮疙瘩以應對驚嚇這一生理功能，還是延續保留下來了。
同受到驚嚇時相似，我們在感到寒冷時也會起雞皮疙瘩，比如打寒戰的時候或者剛從泳池爬出來之後。起雞皮疙瘩後，肌肉收縮產生熱量，毛孔關閉減少熱量散失，同時汗毛豎起。對於曾經毛髮濃密的我們來講，毛髮變蓬鬆後，能夠形成一種濃密溫暖的“毛大衣”，毛髮之間的空氣相當於一層絕緣體，給身體保溫。這同樣來源於古老的動物應激本能。
最後需要說明的是，“雞皮疙瘩”是因氣候或情緒等所產生的立毛肌收縮，是一種暫時性的皮膚變化。然而，一些人在沒有任何外界的刺激下，手臂、大腿外側、頸部或者腮部等有一粒粒膚色或紅色的凸起的“雞皮疙瘩”，這種長期的雞皮疙瘩是毛囊角化症的產物。這可能是因為皮膚缺少皮脂分泌，或過度洗滌洗掉了皮脂；也可能是因為先天角質蛋白的結構異常，角質蛋白的溶解性下降。
(步凱，中國科學院研究生院科學傳播學碩士)