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今天1月27日(農曆十二月初八)是臘八節，上海的俗語謂“臘七臘八凍掉下巴”，正巧這幾天紐約等地真正凍得夠嗆，關於臘八節有很多傳說。較有影響的首推“佛祖成道紀念日”：據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，便捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
有關“牧女乳糜救佛祖”的傳說也具有較大的傳播影響力：這個故事也與佛祖成道有關，相傳佛祖釋迦牟尼離開宮殿修行，但苦苦修行多年一無所獲，他想到河中沐浴，清醒一下頭腦，沐浴過後卻因身體羸弱，無力爬回岸上。牧女蘇耶妲（意為善生）將他拉上岸，並給他了一碗用米、粟等熬的粥。佛祖吃後精力充沛，來到菩提樹下幡然覺悟。這一天恰是農曆十二月初八。
民間還有個說法，與秦始皇宣導修築萬里長城時，民工常年吃住在工地，但官府不供給食糧，民工吃的糧食要靠家人送。有的人因家遙遠或貧窮，糧食不能及時送到，有一年臘八這天，民工們斷了糧，大家翻搜糧袋，將收集的豆、米等各種糧食會集到一起，熬了一鍋粥吃了，但最終還是餓死了。為了悼念這些民工，人們每年到臘八就吃臘八粥。這個故事有點悲壯。
千萬不要小瞧了臘八節，它實際上為傳統春節拉開了序幕。每年的臘八都要煮上一鍋臘八粥，不僅僅是為了應景，主要是全家人都喜歡喝粥，臘八粥的材料尤其豐富，平時難得有這麼多的材料湊到一起用來煮粥。這樣煮出的粥，營養豐富、軟糯幼滑、香濃可口，無論是孩子還是老人，都樂意享用。