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君到姑苏见，人家尽枕河；古宫闲地少，水巷小桥多。
夜市卖菱藕，春船载绮罗；遥知明月夜，相思在渔歌。
———唐·杜荀鹤《送人游吴》
如同胡同之于北京，里弄之于上海，在苏州，城市的精髓就散落在这些不起眼的小巷里、在粉墙黛瓦下、在青石板路上、在软糯的评弹昆曲中。
苏州的巷子，论年纪应以“千”为单位，就座落于民宅与民宅之间，在一片民宅中少则几条，多则有十几条小巷，小巷与小巷纵横交错，形成一个网。有的是作为整个建筑物一部分的宅内弄；有的前通街或者后通河；还有的巷子将两条平行的街连通。苏州的小巷总是略带点弧度，曲径通幽的意境，不仅在苏州园林里，在这里也一样能感受到。
千年沧桑 平江依旧
苏州巷子目前保存最完好的典范，是苏州古城区东侧一片历经了千年的沧桑却依然滋润的平江历史街区，临近苏州最繁华的观前街，它和平江河一起，绵延数里。在这座古城最早的格局里，就已经是最典型的街坊了，河街并行、水陆相邻，双棋盘式的格局，是整个苏州的缩影。而它所包含的一处世界文化遗产以及五十余处各类重点文物保护单位和保护建筑，加上各种古井、古桥，几乎就应了外人对苏州的一句评价：此处遍地是历史。
踏入平江路，百米外马路上的喧嚣顷刻沉淀，仿佛被过滤了一般。单看这里的巷名，便是某段历史文化的缩影和写照，大儒巷、南显子巷、悬桥巷、大新桥巷、胡厢使巷、丁香巷等等，念叨着一个一个的名字，都让人心底泛起涟漪，在沉睡了的地界碑刻上，飘散出了人物和故事的清香。
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平江河的水面并不狭窄，水道有点蜿蜒，河边宅子里常有别致的石埠头。河道上安静地卧着各式小桥。河的一边是小街，一边是紧邻着水的房屋，也就是常说的“枕河人家”。沿着散发着清韵的青石板，转个弯便拐进高高的风火墙夹弄，尽头便是那“庭院深深深几许”的古老民宅，偶尔飘来的吴侬软语，恍如隔世。“君到姑苏见，人家尽枕河。”平江路上，处处皆是这千百年前的诗句所描绘的景象。
像这样的天气，清晨在水边的河街上，偶有薄雾。河岸上垂柳仍然碧绿，衬着房子灰白的颜色，就像着色的水墨画。巷子玲珑曲折，岸边的临水房屋高高低低，进进退退，几株树木恰到好处地点缀着。雾气里人影绰约，河埠头上，妇人正就着河水洗马桶；清清爽爽的家庭主妇清早买菜归来，与同伴攀谈着今早的菜价，软软的声音煞是好听；远远有老人用口哨遛着钟爱的鸟儿，谱成小巷清早的奏鸣曲。
顺河流慢慢前行，有时可以看到挑着红灯笼的小船缓缓驶过，船娘摇着橹哼着悠扬的吴歌。当年乡下的大姑娘小媳妇也就是这样吧，划着小船载着栀子花、白兰花，柔柔的叫卖声和吱吱扭扭的桨声随着花香，飘向水岸边的人家。
繁华过眼 陋巷生辉
当然，更多的巷子缠绵细长，两边高高的风火墙夹着干净的石板路悠长地通往更深处。小巷里曾经的深宅大院，如今大都成了大杂院，容纳着多少平民百姓。但即便这样，苏州人家仍是不马虎的，小家小户人家，门旁也会有一扇雕花的小窗，雕的是云纹如意。
也许正是像平江街区那样的成千上万条小巷，才烘焙出了崇尚含蓄、内秀、雅致的苏州文化，就连余秋雨都称苏州为中国文化静谧的后院。书院弄边的苏州中学，前身便是范仲淹所办的府学。著名的“鸳鸯蝴蝶派”作家周瘦鹃，就住在一条名叫“王长河头”的小巷里；几十年后他的同乡陆文夫更是以写小巷出名。
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走在那些黯长的陋巷里，周边迷蒙的屋居，宅门往往不起眼，而就在这些灰暗的并不高大的门墙之内，也许就有着数进深度的幽篁小园，有着宏伟细致的雕梁画栋，假山、曲水、回廊、亭台、翠竹、花草一个不少，没有开阔的草坪，没有张扬的展览，却更是自在熨帖。
也难怪当年许多显贵会选择苏州作为归隐之处，也许就是苏州的小巷平和淡泊、内敛自足、积蕴深厚的风格，给了他们最妥帖的安慰。就像是苏州人最爱的茉莉花，这些纵横的小巷是四处蔓延的枝，而那些深宅大院便是躲藏在绿叶里沁人心脾的花。
这就是苏州的巷子吧，不粉饰，不炫耀，所有的热闹喧嚣在这里不过是墙头上走过的一只猫，在人们的视线里一晃而过，却始终不能影响他们的生活。也许是因为曾经沧桑，也许是因为看惯了繁华，所以花开花落、云卷云舒，再多的侵扰在这里也被敛成一缕点缀光华。