微生物与我们的健康

我们体内的细菌群？说起来可能会让人吓一跳：一个成年人的身上至少有一百万亿个（10^14）细菌细胞，而他/她自身的细胞个数一般在 十万亿个 （10^13） 左右。一点不假，我们每个人身上的细菌细胞总数至少是我们自身细胞的十倍甚至近百倍！别担心，这些细菌细胞要比我们自身的细胞小的多，其体积大概是人体细胞的八千分之一。那这些细菌都在哪儿呀？到处都是，在我们的头发上，皮肤表面，口腔里，而绝大部分在我们的肠道里(但不在我们的血液里,那样会得败血症的)。按种类来分，我们肠道里有500到1000种不同的细菌，包括大家都熟悉的大肠杆菌 (E. coli). 我们的皮肤上也有相似数量的细菌种类。这听起来太恐怖了，我还以为我挺干净哪, .

这些细菌大多对我们来讲是无害的寄生物，但另外一部分是我们身体不可缺少的。比如，我们自身无法消化淀粉，纤维素（见上一篇博文）而这些又是我们所食谷物，蔬菜，水果的主要成分。我们之所以能吸收淀粉，纤维素完全是因为我们大肠内的某些细菌能分泌可降解它们的酶。人体所必需的好几种维生素，比如维生素K及H，都是通过细菌提供给我们的。其实，我们体内细菌的功能远远不止这些，它们在某些荷尔蒙的产生及调控，训练我们的免疫系统，回收我们未能利用的能量等方面起着极重要的作用。医学界过去认为决定我们健康最重要的两个因素是：我们的基因组和生活环境。而现在的看法又增加了一项，即基因组，菌群及环境共同决定我们的健康。有学者甚至称人体内的菌群是我们看不见的器官.有一点值得注意，我们体内的各种细菌是共生的，既他们的生存是相互依赖的。消灭其中的一种或几种，可能导致多米诺骨牌效应。

知道了体内的细菌对我们健康的作用，大体就可以理解为什么生病打消炎针之后，胃口会变坏 — 不是由于生病破坏了我们的胃口，而是广谱抗菌素屠杀了肠道中帮助我们消化的细菌。每次使用广谱抗菌素，我们体内的菌群都需要相当一段时间来恢复。而长期使用广谱抗菌素，会使这些菌群受到不可逆的摧毁，进而对我们的健康产生极大的负作用。一旦人体内的菌群受到大规模的破坏（由于化疗，核辐射或长期使用抗菌素等原因），有什么好办法迅速恢复体内的菌群吗？这是一个现在还不十分清楚的问题。但有一点是肯定的：酸奶及其它发酵的奶制品能提供某一些对我们人体有用的菌群。

我们体内的菌群是从哪来的？婴儿在母亲腹中时完全没有体内细菌. 第一次接触细菌是在产道里及出生后与母亲的接触（有人讲，剖腹产的婴儿体内的细菌发展要比自然产的孩子晚几个月）。随着孩子的成长,他/她会不断接触各种细菌并逐渐形成自己的体内细菌群.有一个很有意思的发现：吃母乳的婴儿体内菌群与吃代乳品（formula）的婴儿的菌群大不相同，但这对这两类孩子一生健康的影响还不清楚。