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要说小薇现在住的这个小镇， 是很多美国人向往的生活环境。这里宁静安全，远离市中心的喧嚣热闹，没有公交车深入，把许多闲杂人等挡在了山外。进来个陌生的车辆，都不知道窗帘后面有多少双眼睛在警觉地注视着。 每家有几个小孩，小孩几岁都互相知道得清清楚楚。
小镇上大部分是德国人的后裔，他们还最大限度地保存着本民族的风俗和文化 。整个小镇上只有唯一的一所学校，教堂和一条步行街。
时间一晃儿，就到了春暖花开的时候，步行街成了最热闹的聚集之地。大大小小的fairs，shows and parties此起彼伏。无论小到孩子们的艺术画展，还是大到每年一次的“苹果小姐”竞选，都成了小镇居民聚集在一起游行庆祝，展示本民族文化的绝佳理由。他们换上了色彩鲜艳传统的日耳曼民族服装，脸上五颜六色地涂着油彩，载歌载舞地从游客面前走过。欧洲古镇风格一样的建筑，家家在窗外摆满了鲜花，一片和煦缤纷。
周末的公园里， 经历了漫长的冬天，鲜有的阳光终于开始明媚起来，亮丽地洒在草地上，让出门踏青的人多了起来。人们或在草地上慵懒地舒展肢体，或与家人共享野餐，或与爱侣散布，或在湖中泛舟。别看这里洋溢着优雅而宁静的气氛，但是小薇发现，如果自己想融入这群人的生活里， 就像法国点彩派创始人乔治.修拉的名画《大碗岛夏天的周日午后》，把其中那位裹着臀撑，打着阳伞的贵妇人换成黑发旗袍的中国女人一样格格不入。
不知道是不是因为天气太冷或者是冬天太长的缘故，当地的人会从你的衣着，口音上一下子就能判断出来你是外乡人，他们对待外乡人就像这里的冬天一样，也是冷冰冰的，与中部人的热情友好截然相反。
中部从那拉长音的说话方式就知道生活节奏比较缓慢，路上两个陌生人打完招呼，完全就可以聊天聊到一方邀请另一方去吃BBQ。
迈克尔这个在中部和谁都能搭上话，聊上几句的人，发现到了这里找不到人聊天了。这里的人都行色匆匆，即使在商店里，互相打个照面，迈克尔满面微笑热情地打声招呼：“Hi，buddy，how are you doing today？（嗨，你好啊，伙计！）”对方用面无表情，连声谢谢都没有，“Good！”了一声飘然而过，令迈克尔尴尬无比。
一次在Albersons超市，check out的时候，小薇只想确认下在 pay to the order of那一栏里，Albersons的拼写是否正确。问过cashier之后，还没听小薇说完，她就很不耐烦地找张纸，一笔一划，从头到尾，连同数目one hundred之类的都用大写给小薇写了一遍，然后对小薇身后另外两个女人微笑着说了声：“Sorry！”那两名妇女其中一位不咸不淡地说：That's fine. We are so lucky, huh！（没事，谁让我们幸运呢，哈？）另一位跟着一哼一哈。
句尾那个重重的鼻音的“huh"，激怒了小薇，小薇不知道这些人是不是每天遇到太多连字母都不会的移民，还是强烈的优越感把脑子都烧坏了。小薇冷冷地对一边收拾东西一边对收银员说：Huh, I am the one that is lucky to be in the presence of such upper crust women. （哈，见识了上流淑女应该是什么样子了，我才是幸运呢 。）她们都愣在了那里,面面相觑，最后耸耸肩。
更可怕的是对中部地区人的歧视来自一些人的无知。很多人听说他们来自中部，竟然大惊小怪：“中部？就是龙卷风吧！”完全一副那个羊都不拉屎的地方，难怪你们移到这里的样子，气得小薇想告诉这些无知的人 ：“如果羊都不拉屎，真不知道你们餐桌上的食物都从哪里来的？龙卷风有什么大惊小怪？加拿大和美国之间没有屏障，从加拿大北部吹来的冷空气与南部墨西哥湾的暖湿热气相遇，产生大气不稳定的地方都很容易引起，不光是中部啊，近年来东西部不是也有龙卷风发生么？”
最让小薇不适应的是，西部山区，开出来的盘山道就那么几条，店家都沿主路两边建店，挤挤仄仄，忽高忽低。到处塞车不说，连停车位都少得可怜，让开着迈克尔加长SUV却不会平行泊车的小薇叫苦连天。
小薇想给安吉儿和肚子里的瑞内买些漂亮的小衣服，去了babysrus， 结果转来转去，终于找到了那么一个不起眼，可怜的小门脸 。这个店在中部小薇住的城市里，可是有着宽敞明亮的几个大店。 还有其他卖婴幼儿用品的商店，哪个不是购物时心情舒畅，进来出去通向条条宽敞，四通八达的大道 ？ 免费的停车场比比皆是，从来不担心没有足够的泊车位置。购物，不管西部还是东部有的，中部一样都不缺，甚至中国超市，中餐馆都随处可见，方便至极。
中部没有高楼大厦又怎么样？ 大平原地势平坦，土地资源特别丰富， 根本不需要建高楼大厦来省空间。 没有硅谷又怎样？生活又不要求人人都去做芯片；没有灯红酒绿又怎样，如果要这些，中国的夜生活更活色生香。小薇要的就是她那恬静的田园，不管别人眼里的中部大草原如何，对于她来说，那才是她的家，那是她的天堂。
4，5月份伴随着山内春天的到来，迈克尔在county铲雪的工作已经被laid off了。在四处寻找新的工作的同时，迈克尔又一次参加了那个培训考试，这次成绩是第二名，却依然是名额很紧张，给不了他。
两个人的工作都遥遥无期，又在这个时候，从安娜姨妈那里传来的消息，房子已经卖出去了，7月份closing，也就是说，在7月份之前，小薇和迈克尔必须另外找住处。
曾经一切都是尽在把握的迈克尔，无奈地对小薇说：“I’m a stranger in a strange land.”（我就是一名异乡异客！）
小薇知道他是从美国科幻小说家罗伯特·海因莱茵最著名的作品《异乡异客》（Stranger in a Strange Land）有感而发。 因为故事是主人公瓦伦丁是在火星上出生长大，然后回到地球，与人类接触，当然会有不可思议的事情发生。所以有时候，小薇常常用瓦伦丁开迈克尔的玩笑，叫他快点回火星上去，更巧合的是，里面的主人公全名就叫瓦伦丁·麦克尔·史密斯 。
小薇安慰他，也许还是因为这些个城市太小的缘故吧，适当地往西雅图靠一靠，或许一切都会方便起来。曾经在西雅图有房产的迈克尔只说了个公寓的大概价格，就让小薇立即打消了在西雅图购房的念头。“BMW”—— Boeing，Microsoft，Boise Cascade Wood不仅把西雅图市内的地产抬成天价，带动周边的郊区，小城市Issaquah（Costco的总部），Monroe等的价格都被撑起来不敢问津，况且是在2007年西部房地产最热最昂贵的时候。
姨妈家的这个地方，别看小薇看不上，可毕竟是个旅游度假区，光是一块未开发的lot，就要19万，新房子都要40，50万以上。
无路可走。小薇与迈克尔商量，华盛顿州地势平坦的南部沙漠地带会不会便宜些，要不，转战到那里看看？迈克尔立即给住在Yakima的朋友联系。他们给小薇妈和孩子准备了足够的水和食物，留在家里，到了Yakima, 借住朋友家里，每天就是四处在周围看房。结果发现那里的房价也不低。
在两周后，他们找到了最便宜的一处独立屋，环境都很好，可惜是个活动房，没有地基，开价24万，如果诚心买23万5， 这是他们在当前能够找到的唯一一处对环境满意，价格最便宜的住房了。
房子找到，问题又来了，小薇的信用很好，即使上个公司关门，因为并不是破产，也没有欠债，所以信用并未遭到破坏，可是却没有工作，提供不了收入证明。迈克尔不但信用破坏，当时还提供不出来稳定工作的证明，自然是贷不到款。
就在这个时候，当地的图书馆发来了面试通知。小薇去面试的时候已经没有之前的自信，只是抱着那么一线微薄的希望而已。姨妈姨夫自从把房子卖了以后，也开始积极地支持小薇找工作，主动痛快地答应要送小薇去面试。
小薇和图书馆的人聊了聊，开始觉得没戏，根本就没放心上。没想到的是过了一个星期，竟然来了offer，要小薇填好w4，并准备一张void支票去报到。这个消息又让迈克尔和小薇重新燃起希望，14.5块钱一个小时虽然不多，但是说明有了一份稳定工作，终于可以贷款买房先把住的问题解决了。
当然光凭小薇的这份收入还是远远不够申请贷款的条件，关键时候，小薇哥又来帮忙了，他可以提供自己的收入证明，和小薇联合购买。
看着银行的banker在劈里啪啦地敲着电脑，按着计算器，和小薇哥进行着三方通话问问题，小薇感觉自己像在砧板上的鱼肉等待宰割，还把老哥也拉来垫背了。
银行的贷款有了结果，因为小薇哥毕竟是加拿大人，所以在加拿大的信用再好，这边也只能给9％的利率，也就是说贷款30年，首付20％以后，每个月还有房屋保险等等乱七八糟加一起要近3000块钱，小薇觉得自己的后半生要被绑在这里，不想扎根也得扎根了。
图书馆又来了电话，解释说虽然当地的图书馆接纳了小薇，但是county总部最后还是决定，找个会西班牙语的工作人员比较好，也就是说小薇还是输在了多余的汉语上面。以为板上钉钉儿的工作竟然说没就没了，这突然的变卦意味着房子也没戏了。不过小薇当时已经无所谓吃惊，意外或者悲伤，因为经历这样be fooled的事情太多，已经麻木到再多挨一刀也不觉得有痛楚的地步。
自从迈克尔得知小瑞内的检查结果正常之后，他又把搁置多年的Bible重新翻开来读，每天入睡前虔诚地祈祷。迈克尔还讲给小薇一件奇怪的事情，他小时候受洗的那一天，母亲在他脖子上戴了一条纯金的圣约翰项链，希望主一直能够保佑他。这条项链跟随着他多年，直到有一天他放弃了自己的信仰，那条项链也不知去向。
小薇也感谢上帝留下了她的骨肉，在迈克尔重拾回他宗教信仰的感染下，也默默地跟着祈祷。自从小薇学会了祈祷，她就相信了命运，命中注定是你的就是你的，不是你的强求也没有用。当08年金融危机来临，小薇通过新闻，看到西岸的房价嗖嗖下滑的时候，回想到07年辛苦找房找工作的那一幕幕，她感觉到那是上帝之手在阻止她找到工作，在阻止她买房，其实是放了她一条生路。
时间一晃儿，就到了春暖花开的时候，步行街成了最热闹的聚集之地。大大小小的fairs，shows and parties此起彼伏。无论小到孩子们的艺术画展，还是大到每年一次的“苹果小姐”竞选，都成了小镇居民聚集在一起游行庆祝，展示本民族文化的绝佳理由。他们换上了色彩鲜艳传统的日耳曼民族服装，脸上五颜六色地涂着油彩，载歌载舞地从游客面前走过。欧洲古镇风格一样的建筑，家家在窗外摆满了鲜花，一片和煦缤纷。
周末的公园里， 经历了漫长的冬天，鲜有的阳光终于开始明媚起来，亮丽地洒在草地上，让出门踏青的人多了起来。人们或在草地上慵懒地舒展肢体，或与家人共享野餐，或与爱侣散布，或在湖中泛舟。别看这里洋溢着优雅而宁静的气氛，但是小薇发现，如果自己想融入这群人的生活里， 就像法国点彩派创始人乔治.修拉的名画《大碗岛夏天的周日午后》，把其中那位裹着臀撑，打着阳伞的贵妇人换成黑发旗袍的中国女人一样格格不入。
不知道是不是因为天气太冷或者是冬天太长的缘故，当地的人会从你的衣着，口音上一下子就能判断出来你是外乡人，他们对待外乡人就像这里的冬天一样，也是冷冰冰的，与中部人的热情友好截然相反。
中部从那拉长音的说话方式就知道生活节奏比较缓慢，路上两个陌生人打完招呼，完全就可以聊天聊到一方邀请另一方去吃BBQ。
迈克尔这个在中部和谁都能搭上话，聊上几句的人，发现到了这里找不到人聊天了。这里的人都行色匆匆，即使在商店里，互相打个照面，迈克尔满面微笑热情地打声招呼：“Hi，buddy，how are you doing today？（嗨，你好啊，伙计！）”对方用面无表情，连声谢谢都没有，“Good！”了一声飘然而过，令迈克尔尴尬无比。
一次在Albersons超市，check out的时候，小薇只想确认下在 pay to the order of那一栏里，Albersons的拼写是否正确。问过cashier之后，还没听小薇说完，她就很不耐烦地找张纸，一笔一划，从头到尾，连同数目one hundred之类的都用大写给小薇写了一遍，然后对小薇身后另外两个女人微笑着说了声：“Sorry！”那两名妇女其中一位不咸不淡地说：That's fine. We are so lucky, huh！（没事，谁让我们幸运呢，哈？）另一位跟着一哼一哈。
句尾那个重重的鼻音的“huh"，激怒了小薇，小薇不知道这些人是不是每天遇到太多连字母都不会的移民，还是强烈的优越感把脑子都烧坏了。小薇冷冷地对一边收拾东西一边对收银员说：Huh, I am the one that is lucky to be in the presence of such upper crust women. （哈，见识了上流淑女应该是什么样子了，我才是幸运呢 。）她们都愣在了那里,面面相觑，最后耸耸肩。
更可怕的是对中部地区人的歧视来自一些人的无知。很多人听说他们来自中部，竟然大惊小怪：“中部？就是龙卷风吧！”完全一副那个羊都不拉屎的地方，难怪你们移到这里的样子，气得小薇想告诉这些无知的人 ：“如果羊都不拉屎，真不知道你们餐桌上的食物都从哪里来的？龙卷风有什么大惊小怪？加拿大和美国之间没有屏障，从加拿大北部吹来的冷空气与南部墨西哥湾的暖湿热气相遇，产生大气不稳定的地方都很容易引起，不光是中部啊，近年来东西部不是也有龙卷风发生么？”
最让小薇不适应的是，西部山区，开出来的盘山道就那么几条，店家都沿主路两边建店，挤挤仄仄，忽高忽低。到处塞车不说，连停车位都少得可怜，让开着迈克尔加长SUV却不会平行泊车的小薇叫苦连天。
小薇想给安吉儿和肚子里的瑞内买些漂亮的小衣服，去了babysrus， 结果转来转去，终于找到了那么一个不起眼，可怜的小门脸 。这个店在中部小薇住的城市里，可是有着宽敞明亮的几个大店。 还有其他卖婴幼儿用品的商店，哪个不是购物时心情舒畅，进来出去通向条条宽敞，四通八达的大道 ？ 免费的停车场比比皆是，从来不担心没有足够的泊车位置。购物，不管西部还是东部有的，中部一样都不缺，甚至中国超市，中餐馆都随处可见，方便至极。
中部没有高楼大厦又怎么样？ 大平原地势平坦，土地资源特别丰富， 根本不需要建高楼大厦来省空间。 没有硅谷又怎样？生活又不要求人人都去做芯片；没有灯红酒绿又怎样，如果要这些，中国的夜生活更活色生香。小薇要的就是她那恬静的田园，不管别人眼里的中部大草原如何，对于她来说，那才是她的家，那是她的天堂。
4，5月份伴随着山内春天的到来，迈克尔在county铲雪的工作已经被laid off了。在四处寻找新的工作的同时，迈克尔又一次参加了那个培训考试，这次成绩是第二名，却依然是名额很紧张，给不了他。
两个人的工作都遥遥无期，又在这个时候，从安娜姨妈那里传来的消息，房子已经卖出去了，7月份closing，也就是说，在7月份之前，小薇和迈克尔必须另外找住处。
曾经一切都是尽在把握的迈克尔，无奈地对小薇说：“I’m a stranger in a strange land.”（我就是一名异乡异客！）
小薇知道他是从美国科幻小说家罗伯特·海因莱茵最著名的作品《异乡异客》（Stranger in a Strange Land）有感而发。 因为故事是主人公瓦伦丁是在火星上出生长大，然后回到地球，与人类接触，当然会有不可思议的事情发生。所以有时候，小薇常常用瓦伦丁开迈克尔的玩笑，叫他快点回火星上去，更巧合的是，里面的主人公全名就叫瓦伦丁·麦克尔·史密斯 。
小薇安慰他，也许还是因为这些个城市太小的缘故吧，适当地往西雅图靠一靠，或许一切都会方便起来。曾经在西雅图有房产的迈克尔只说了个公寓的大概价格，就让小薇立即打消了在西雅图购房的念头。“BMW”—— Boeing，Microsoft，Boise Cascade Wood不仅把西雅图市内的地产抬成天价，带动周边的郊区，小城市Issaquah（Costco的总部），Monroe等的价格都被撑起来不敢问津，况且是在2007年西部房地产最热最昂贵的时候。
姨妈家的这个地方，别看小薇看不上，可毕竟是个旅游度假区，光是一块未开发的lot，就要19万，新房子都要40，50万以上。
无路可走。小薇与迈克尔商量，华盛顿州地势平坦的南部沙漠地带会不会便宜些，要不，转战到那里看看？迈克尔立即给住在Yakima的朋友联系。他们给小薇妈和孩子准备了足够的水和食物，留在家里，到了Yakima, 借住朋友家里，每天就是四处在周围看房。结果发现那里的房价也不低。
在两周后，他们找到了最便宜的一处独立屋，环境都很好，可惜是个活动房，没有地基，开价24万，如果诚心买23万5， 这是他们在当前能够找到的唯一一处对环境满意，价格最便宜的住房了。
房子找到，问题又来了，小薇的信用很好，即使上个公司关门，因为并不是破产，也没有欠债，所以信用并未遭到破坏，可是却没有工作，提供不了收入证明。迈克尔不但信用破坏，当时还提供不出来稳定工作的证明，自然是贷不到款。
就在这个时候，当地的图书馆发来了面试通知。小薇去面试的时候已经没有之前的自信，只是抱着那么一线微薄的希望而已。姨妈姨夫自从把房子卖了以后，也开始积极地支持小薇找工作，主动痛快地答应要送小薇去面试。
小薇和图书馆的人聊了聊，开始觉得没戏，根本就没放心上。没想到的是过了一个星期，竟然来了offer，要小薇填好w4，并准备一张void支票去报到。这个消息又让迈克尔和小薇重新燃起希望，14.5块钱一个小时虽然不多，但是说明有了一份稳定工作，终于可以贷款买房先把住的问题解决了。
当然光凭小薇的这份收入还是远远不够申请贷款的条件，关键时候，小薇哥又来帮忙了，他可以提供自己的收入证明，和小薇联合购买。
看着银行的banker在劈里啪啦地敲着电脑，按着计算器，和小薇哥进行着三方通话问问题，小薇感觉自己像在砧板上的鱼肉等待宰割，还把老哥也拉来垫背了。
银行的贷款有了结果，因为小薇哥毕竟是加拿大人，所以在加拿大的信用再好，这边也只能给9％的利率，也就是说贷款30年，首付20％以后，每个月还有房屋保险等等乱七八糟加一起要近3000块钱，小薇觉得自己的后半生要被绑在这里，不想扎根也得扎根了。
图书馆又来了电话，解释说虽然当地的图书馆接纳了小薇，但是county总部最后还是决定，找个会西班牙语的工作人员比较好，也就是说小薇还是输在了多余的汉语上面。以为板上钉钉儿的工作竟然说没就没了，这突然的变卦意味着房子也没戏了。不过小薇当时已经无所谓吃惊，意外或者悲伤，因为经历这样be fooled的事情太多，已经麻木到再多挨一刀也不觉得有痛楚的地步。
自从迈克尔得知小瑞内的检查结果正常之后，他又把搁置多年的Bible重新翻开来读，每天入睡前虔诚地祈祷。迈克尔还讲给小薇一件奇怪的事情，他小时候受洗的那一天，母亲在他脖子上戴了一条纯金的圣约翰项链，希望主一直能够保佑他。这条项链跟随着他多年，直到有一天他放弃了自己的信仰，那条项链也不知去向。
小薇也感谢上帝留下了她的骨肉，在迈克尔重拾回他宗教信仰的感染下，也默默地跟着祈祷。自从小薇学会了祈祷，她就相信了命运，命中注定是你的就是你的，不是你的强求也没有用。当08年金融危机来临，小薇通过新闻，看到西岸的房价嗖嗖下滑的时候，回想到07年辛苦找房找工作的那一幕幕，她感觉到那是上帝之手在阻止她找到工作，在阻止她买房，其实是放了她一条生路。