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<七>
别看1911年美国最高法院，依据1890年的《谢尔曼反托拉斯法》拆分了标准石油公司，可是拆分后的众多公司的股票市值合起来却远远超过了原来标准石油的市值，而且这些大大小小的公司后来又被重新组合成“石油七姐妹”，开启了世界石油业的“国际卡特尔垄断时代”。
拆分，组合；组合，拆分，在资本密集型的石油工业发展的历史上，资本运作无处不在。 七大石油家族的关系盘根错节，姻亲相连，继1985年老杜根和派屈克完成第一轮兼并，“七姐妹”变“六姐妹”之后，表面上是老杜根的Sun和Saxon两大石油公司实现了上下游的一体化格局，实际上变相的联合垄断又悄然而归了。
8年以后的新年伊始，新一轮并购浪潮的潮声渐渐由远及近。派屈克看好的是西股士（Citgoes）石油公司，如果兼并成功，“旭森”石油的竞争力和实力还会更上一层楼，与后来居上的阿拉伯国家，意大利等石油公司抗衡。 派屈克知道，尽管媒体用尽了各种词汇将他甚至他的父亲描写为“邪恶”“贪婪”，为达目的不择手段的垄断资本家，但是投资者依然会不管不顾地追捧他们的股票。
乔伊的大生意又来了，这次雪莉连参与的份儿都没有，当然，这些职场之上钩心斗角的事情对现在的雪莉来说，内心根本不会起一点点波澜，她正使出全身的解数取悦着派屈克， 因为她知道，这种回报率远远要比她的律师职业更诱人。
雪莉无比享受着现在的生活，她把德里克送进了顶级的贵族学校，用着派屈克的Platinum 白金卡，薪水全部作为零花钱，出入Phillips Hotel派屈克的贵宾包房如入无人之地。从前尽管可以说富裕，但是花钱还要眨眨眼睛，付个小费还要计算下百分比的日子已经一去不复返了，在派给酒店门房，餐厅服务生大面额小费，购物时店家对她前呼后拥时，她在这些人尊敬无比的目光里，虚荣心得到了极大的满足。
恋爱中的派屈克也确实深深地为这个千娇百媚的女人沉迷。 她能滔滔不绝地与他谈论帕格尼尼，勃拉姆斯，李斯特，尽管有的时候她会把帕格尼尼的吉他曲与小提琴曲， 勃拉姆斯与李斯特的钢琴曲说混淆；也尽管她给派屈克表演的那一小段莫扎特的曲目来自D大调第二还是第四协奏曲也分不清，连顿弓，和声的指法和弓法还软绵绵没有力度，可是，对于一直是说她的小提琴只会“一点点”的雪莉，派屈克已经觉得她够谦虚了，还能要求什么呢？在床上的雪莉时而像只媚眼如丝的狐狸，时而像只任性乖巧的猫，时而又像条柔软无骨的蛇，将派屈克紧紧缠绕，如果当初派屈克爱上她，也许是爱上了逝去的妻子的影子，可是如今雪莉真正让他神魂颠倒，不能自拔了。
爱丽丝似乎已经习惯了晚上没有爸爸讲故事，早上只和“花生头”在教练的陪伴下练习骑马，开始，她还追着费南多问父亲去了哪里。又一年的秋去冬来， 她不再噘嘴生气，追问个没完，因为她似乎明白爸爸有他自己的生活了。她只能轻轻地抚摸渐渐长高的“爱丽丝”，把心里话喃喃地说给它听。
每年的生日，是爱丽丝最盼望，也最快乐的时光，因为她会邀请德里克到家里参加她的生日会。去年她9岁生日的时候，德里克送给她一个精致小巧的木质音乐盒，那是他的爸爸曾经亲手做给他的。德里克说他爸爸的手非常巧，会做任何东西，他小时候给他做了很多玩具，这个音乐盒就是他珍藏的玩具中的一件。
爱丽丝非常喜欢德里克的礼物，她也曾问过德里克想不想他的爸爸。德里克沉默不语，眼泪却滴了下来，终于说出一句：“他死于糖尿病，前一天还带我打棒球，第二天早上就……”德里克说不下去了，爱丽丝知道，那滋味就像她失去了妈妈一样，她把自己的小手放进了德里克的手心里。
爱丽丝想，今年的生日，父亲会送给她什么？德里克又会送给她什么做礼物呢？
派屈克不是不想回家，也不是不想带雪莉回家，毕竟在酒店里那不是家的感觉，而且他对不能像从前那样陪爱丽丝读书，骑马感到愧疚。可是，他又担心，如果带雪莉回家的话，爱丽丝会怎么想？她能接受吗？而且自己曾经和他说过不会给她找继母，现在的情况让派屈克进退两难了。
雪莉却对自己很有信心，她对派屈克说：“爱丽丝喜欢我，也喜欢德里克，去年几次在一起聚会，我们不是相处得很愉快吗？派屈克，不要担心，小孩子需要的只是爱，他们根本不在乎是谁给予的。”
派屈克觉得她说得有道理，但是还是觉得不能草率。雪莉见派屈克还在犹豫，继续说：“你看，现在你见不到爱丽丝，我也见不到德里克，为什么一家人在一个城市里，却分隔三地。如果我们搬到一起住，爱丽丝有了哥哥，我们有了一个完整的家庭，多好啊！”说着说着，雪莉的眼圈儿就红了。
雪莉的话字字句句说到派屈克心里去了，是啊，谁说爱丽丝就一定不会同意雪莉住进来呢？而且又多了一个德里克，两个人可以一起骑马，游泳，打猎，爱丽丝也不会觉得孤单了，而自己又可以和爱丽丝像从前一样每天晚上给她讲故事，早上一起吃早餐。这么一想，派屈克下了决心，准备找个机会和爱丽丝认真地谈一谈。