1940年11月14日傍晚7点05分,英国中部城市考文垂上空忽然响起了刺耳的防空警报。此时,英国皇家空军与纳粹空军在不列颠上空已激战整整三个月。英伦三岛上包括首都伦敦在内的许多城市,都遭到了频繁的空袭,响起防空警报并不令人意外。但奇怪的是,此前总是能早早预警空袭的英国本土防空体系,这次并未及时疏散军民及城市工业。
于是,在防空警报拉响时,考文垂的居民丝毫未能觉察即将逼近的厄运,他们依然像往常一样享受着自己的生活。5分钟后,德国“亨克尔111”轰炸机飞临城市上空,一波接一波的轰炸进行了10个小时。巨大的爆炸声中,考文垂变成了一片废墟。
事后统计,在这“恐怖的鬼夜”,考文垂有5万座建筑被摧毁,5万个商店遭到破坏,600名居民丧生,其中150具尸体因无法辨认而被葬入同一公墓……考文垂成了二战中英国遭遇轰炸最惨烈的城市。
英国首相丘吉尔得知消息后,先是呆若木鸡,之后满脸愤怒,一声不吭。但当时的人们完全没有想到,丘吉尔其实早已得知德国空袭考文垂市的计划,他反复盘算后,为了保密,最终决定不采取任何防御和转移措施。这是1940年关乎英国生死存亡的不列颠空战中,丘吉尔最为艰难的决定。
1940年11月14号晚7时许,银色的月光下,大批德国轰炸机如期飞临考文垂上空,第一个目标是自来水厂,然后是电厂、煤气厂、电话局、下水道和交通系统……德军的目的,是要使城市“血凝气绝”,一切陷于瘫痪。
从晚7时到翌晨2时,德军共投弹5万枚,其中燃烧弹3万枚。德军飞行员在目击记中说,飞机飞到距考文垂180公里的英国海岸时,还能看到考文垂的冲天火光,“这个城市肯定完蛋了”。
考文垂确实接近“死亡”:市中心夷为平地,工厂被破坏三分之一,军工生产瘫痪,市民被炸死584人,炸伤4800人,12家生产飞机零部件的工厂遭到严重破坏。
此后,由于考文垂还有生产能力,德机又光顾了几次,到1941年4月的一次大轰炸为止,地面设施基本摧毁,5万所房屋化为灰烬,市中心原有3000所房屋仅存30所,25万人的繁荣城市成了“死城”,考文垂由此在英文中成了“极度毁灭”的同义词。