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两极分化是美国民主衰落的根源。
对于民主制度的发展，稳定和衰落，美国20世纪60年代最杰出的民主理论家之一塞默·马丁·李普塞特（Seymour Martin Lipset）有过精彩的论述。他隐含地挑战了开国元勋们在创立美国政治体制时所做的一些基本假设，如詹姆斯·麦迪逊（James Madison）在《联邦报告》第10号文件中指出，“暴民统治和政治派系的崛起”是民主失败的主要原因，因此，美国宪法制定者试图通过在政治体系中建立制衡机制来限制派系的力量，从而防止一党独大转而独裁专制。李普塞特认为这些措施不足以防止派系化和暴民统治，因为，在极端经济不平等的情况下，无论政治制度本身是如何设计的，派系将利用不平等而一家独大（就象现在鼓吹社会主义的民主党成为美国主流和政治正确的代表一样，换句话说，经济不平等使社会主义措施对选民更加具有吸引力）。在分析了资本主义几百年中稳定民主国家与不稳定民主国家之间的差异，他提出民主制度至关重要的两个稳定基础是：经济平等和政治合法性。进而断言：“一个由大量贫困人口和少数精英组成两极分化极端严重的社会必然产生寡头政治或专制政治”。
鉴于“经济不平等和专制”的关系已有浩瀚如海的论述，我这里只探讨“极端经济不平等的根源”。
我曾经不止一次讨论过全球化是近代世界各国经济两极分化日趋严重的罪魁祸首。
全球化本质上是跨国垄断资本的全球化，是跨国垄断资本不费一抢一弹在“平坦的世界上”占领生产资源市场和消费市场。全球化过程中资本为王，席卷成本洼地和市场，还“享受税收优惠”，独占全球化创造的经济利益。对于大多数人而言，全球化给他们带来了更便宜的商品，但代价却是更低的工资，更少的工作机会。其中一个最基本的问题是：“全球化下共同富裕绝无可能”，“经济增长带来水涨船高，人人受益”成为骗人的谎言。
最有说服力的实例是全球化前可达公司和全球化中苹果公司的发明和扩展的不同后果。
全球化之前，可达公司发明的相机经历了10多年才销售到10万部，为了让自己的员工成为相机买家，可达公司想方设法提高工人工资收入，而生产增加，对工人的雇佣增加，相机的发明同时带动了可达公司所在地社会经济的繁荣。
全球化中，乔布斯发明的智能手机，一个季度销量就达几千万部，因为产品完全在中国加工，苹果公司的兴旺同公司所在地毫无关系，结果苹果公司的市值10年间暴涨100倍，超过1万亿，得益的仅仅是它的股东而已。
全球化下，随着制造业不断外流（美其名曰的“全球供给链”形成），“工资趋同”成为趋势，结果，美国跨国垄断资本利润暴增，但美国人均工资不仅不增加，反而下降。1980年以来，美国1%的高薪收入阶层的实际工资收入（扣除通货膨胀因素，下同）增长了近120%，但60%的中等工资收入阶层的工资增长不到10%，而低收入阶层的工资下降了5%. 同期，美国10%的富裕家庭财富占有总额从38%增加到70%，10%的富裕家庭占有的财富远多于90%家庭的财富。
尽管过去40年美国GDP从2.8万亿增加到2019年的20万亿美元，但低收入家庭的财富和收入水平并没有水涨船高，过去40年，尤其是过去10多年，美国中低收入家庭的债务急剧增长。学生贷款从1980年的不到1000亿增加到目前的1.5万亿；信用卡欠账超过1万亿，汽车贷款超过1万亿，让人更难解的是，过去几年过世的人中，有将近70%的人还有大额债务未清，人均超过6万美元。
显然，全球化不带来水涨船高的平等福利增进，不断加剧社会收入分配和财富占有的两极分化。
另一个加剧社会财富占有两极分化的罪魁祸首是美联储。自从尼克松70年代发动“金融政变”废除金本位制之后，货币不再是商品，转变成可以凭空创造的“信用”- 钱所以是钱，仅仅是因为政府说它“值钱”。
货币从商品转化为信用的一个最大的后果，是美联储可以通过货币发行来操纵经济，来进行“货币财富再分配”。金融市场 – 股市，债市，汇市，等等就充当了美联储进行再分配的机制/平台。
1980年以来，美联储凭空创造“信用”近70万亿美元（2020年最多，近10万亿），这些钱绝大多数进入金融市场。结果同期美国最大的资本资产收入源泉 – 股市，实现了14%的年递增率，40年翻了15倍。由于近50%的美国家庭不参与股市等资产市场，即便40年中美国资产财富从1万亿美元（1980年）增加到2020年的123万亿美元，他们完全被排除在货币财富爆发的盛宴之外。相反，1%的超级富豪在40年中财富增加了156倍，成为货币财富爆发的最大赢家。
虽然，“信用”没有商品价值，但由于政府认定其“值钱”因此它们依然具有对商品和服务的“索要权”，结果，在信用膨胀的社会中。美联储为富不仁地再分配了财富。
在全球化和美联储的合力之下，过去40年美国财富占有的两极分化创下了历史最极端的水平。占总人口10%的家庭占有70%的总财富（在1970年代这个比例不到40%），人均280万，其中占人口0.1%的超级富豪拥有社会总财富的20%，人均6942万；90%的美国人人均财富占有仅11.5万，其中20%最底层没有财富，只有债务，底层40%的人口人均欠债8.6万。
在这种两极分化下，将美国社会描绘得一片漆黑，什么“制度上根深蒂固的种族歧视”，“白人至上的富人天堂”，“没有公平和正义的社会”，。。。只有“社会主义才能拯救已经成为“人间炼狱”的美国，当然就可以大行其道，获得选票了。
不幸的是，不重新审视全球化，不改变美联储凭空创造信用，要改变日益恶化的两极分化带来的民主衰落完全是不可能的。而民主党要实行的社会主义，只能加快美国走向专制的深渊，因为社会主义是专制的同名词。
相对而言，川普反对全球化的制造业回归和贸易战，是不是更对症下药呀？