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美国大学体育联盟蓝球锦标赛开打,又到三月疯狂(March Madness)。美国大学体育联盟蓝球锦标赛进入75周年,从原来32队进入锦标赛扩大到64队,2011年再增加到68队,第一轮8队单轮决出4队,然后64队分成东南西北四个区,每个区根据正式赛季的成绩把16个队分为1到16种子,按强弱择对(如1号种子对16号种子)单轮决出胜者进入下一轮,连赢2轮,进入甜蜜16。隔周在新场地如再赢2轮,赢得分区冠军,进入决赛四强,这对学校和队员都是一种荣誉,赛后都要把蓝网切一小段做为纪念。
四强决赛每年都在大型的室内赛馆进行,今年半决赛四月六日将在亚特兰大的乔治亚州圆顶体育扬进行,可容纳七万人左右。胜者在8日进行决赛,赢家将得到美国大学联盟蓝球锦标赛冠军,这是所有大学蓝球队员和教练一生所求的荣誉。
美国大学甲级蓝球队(Division I) 共有340多队,组成32个联盟。联盟冠军自动进入锦标赛。著名的常春藤联盟就是其中的一个联盟,虽然常春藤联盟是由于体育而形成,出名却是其学术成就和社会影响。体育出名的联盟就6个:大西洋海岸,大东,大十,大十二,太平洋十二,和东南联盟。冠军一般都从这6个联盟中产生。每年三月中旬的星期天,大家都坐在电视机前看自己喜欢的球队是否被选入锦标赛和种子排名。所谓的泡沫队就有人高兴有人愁,涉险进的队粉丝跳起来,不进的队只好去打安慰赛。
由于是单轮淘汰制,输球者回家,每年都有冷门产生,这是大学联盟蓝球决赛比专业赛吸引人的地方。目前为止在第一轮就回家的最高种子队是第二种子,今年传统强队乔治敦大学就做为2号种子一轮回家,而打败强队的15号种子就成为灰姑娘,受到大家的支持。今年是佛罗理达墨西哥湾海岸队,进赢二场,进入甜蜜16强,该校1997年才成立,大部分人都不知该队。另外今年哈佛大学队做为常春藤冠军进入锦标赛,结果爆冷赢了第一轮,成为新闻。
全美大学蓝球锦标赛由于参加大学众多,所有的学生、校友、亲戚和朋友的参与就变成全民运动。从参赛各队的分区和种子排名一公布,大家就会填写各轮的赢家,直接最后的总冠军,这种猜迷游戏参与者众多,从总统奥巴马到中学生,都想看自己猜得对不对,每年约有四千万人参与。要把每轮的赢家填对几乎是不可能的任务,许多网站提供奖金给每轮都猜对的完美填写者,几个网站总共可赢得1千多万美金,你下次也可试试运气。
许多人花时间研究填写,并看球到很晚。据估计三月疯狂美国一个月会损失生产力170亿美元。但三月疯狂在工作单位是一个社交的好时机,平常谈政治、宗教容易伤感情,体育是一个很好的话题。在公司经常也会玩这种猜迷的游戏,即每个人出几块钱,看谁最终填得的表得分最高,所有的銭就给该人所得。许多年前我参加过一次,手下的一年青工程师Brain 发起,拿着表到处请大家参加,结果我赢了,记得是40元左右,结果用奖金买来早餐请大家,皆大欢喜。